赵简子（名鞅，是传统戏曲故事《赵氏孤儿》中孤儿赵武的孙子，春秋末年晋国卿相，“战国七雄”中赵国的奠基人）带领众人在山中打猎，不一会儿就有了很多的战利品。有一只狼站在路的中央，像人一样哀嚎着，赵简子弯弓搭箭，一箭射中，狼却哀嚎着逃跑了，赵简子大怒，驱车追赶。
这时有个信奉墨家学说的东郭先生，要去北方的中山国谋职恰好路过这里。他牵着瘸了腿的驴子，袋子里装着书简，从清早出发至此迷失了道路，望着远处扬起的尘雾非常害怕。一只有伤的狼突然蹿到他的面前，伸着脑袋看着他说：“先生救命，我已受箭伤，后面又有猎人追赶，何不让我钻入你的书袋子里保命呢？我若续命，将来一定报答您的大恩大德”。
东郭先生毕生追求墨家的博爱精神，又是个心肠特软的人，眼见狼可怜巴巴的样子，答应了狼的请求。把狼装进口袋中，上面放上书简，扎住口袋放到驴背上。退到路边，让行赵简子等。
赵简子驱车追赶，追着追着却发现狼不见了，质问东郭先生说：“一只受伤的狼往哪里跑了？”东郭先生唯唯道：“没见过，山路岔道多，许是早逃掉了”。赵简子默然，指挥众人驱车上路，东郭先生也牵驴兼程赶路。
过了很久，扎着牦牛尾巴的旌旗渐渐消失，车马的声音也听不见了。狼在口袋中说：“先生，可以让我出去了吧？”东郭先生刚把狼放出来，狼立刻露出凶相说：“我很久没有吃到食物了，刚才又被猎人所伤，如果找不到食物，一定会饿死，先生你救人救到底，让我吃了你吧！”张牙舞爪，扑向东郭先生。
东郭先生大惊失色骂道：“刚刚救过你命，却要吃我，你这没有良心的畜牲。”
此时天色已晚，狼追迫又急。危急时刻，走来一樵夫，东郭先生慌忙向樵夫求救，他把事情发生的前前后后告诉了樵夫，很委屈地问樵夫道：“如此这般，我该不该被狼吃掉？”狼晃了晃尾巴说：“你哪里是要救我，分明是要谋害我的性命，你用绳子捆住我的腿，把我塞进那么小的口袋中，上面又压上许多书简，要闷死我无疑，像你这样狠心的人，早该吃掉了。”
樵夫思索一阵后说：“耳听为虚，眼见为实，这么小的一个口袋怎么能装下一条狼，况且上面还要压上这么多的书简，你们不妨演示一遍，我才能相信。”
狼很乐意地钻入书袋，樵夫急忙把袋子扎紧，语重心长地对东郭先生说：“狼终归是吃人的，这是它的天性，永远也改变不了，你却对它怀有仁慈之心，简直是可恨、可怜又可笑！”说完挥起柴刀，结束了狼的性命。
