这两句话，是易经的卦象（象传）。前一句，是乾卦的象传；后一句，是坤卦的象传。也就是对乾、坤二卦的卦象的解释或说明。
天行健，君子以自强不息。意思是说：天体的运行规律，一日复一日，从无休止。显示着它的刚健有力和周而复始的反复性。比如从春到夏，再到秋，最后到冬。然后又重新开始这个过程。这个规律是恒久不变的。
有意思的是，这里揭示了一条人类可以借鉴的真理（发展规律）：由生到弱→由弱到强→由强到衰→由衰到亡。在人类社会里，谁都有可能顺势和得志，谁都有可能背时和失志，不可能一成不变。
因此，这个卦告诉人们，你要做君子呢？就要自强不息！自强，决不是一般人所理解的那样，要自立，要自己鼓励自己强盛起来。它是说：人在强盛的时候，恰恰不要忘乎所以，要能“自制”。也要看到潜在的危险，注意进德修业，坚持信诚为本，才能掌握先机，立于不败之地。“自强”是强制自己，克制私欲，努力不懈的意思。君子就应当效法天，不休止地强制自己，努力不懈，力求进步，造福天下。
地势坤，君子以厚德载物。“坤”象征大地的形势，什么样的负荷都能承载得起。卦象提醒我们，做懂得事物发展规律的君子，应当效法大地，以宽厚的德行，负载万物。因为大地有无穷的德行，它的包容、广阔、光明、远大，使各种类的物，都能顺利生长。这里强调了“柔顺”风度，提供服务，甘心服务，与他不求回报的“厚德”。
总之，天创生万物，地负载完成生命。天以自强而不息，周而复始；地以安祥纯正，柔顺地遵循天的法则而刚毅行动。这些都是正道，都是自然规律，所以长久。人也当如此，方可立于不败之地！
