朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。这首大家耳闻能详的诗勾起了对白帝城的神圣向往。来到奉节最先想到的就是白帝城。白帝城在三峡蓄水后其实就是长江中的一个小岛。
白帝城原名子阳城，西汉末年期间，当王莽篡位西汉最后一位皇帝刘婴后，以儒家思想为指导，开始一系列的政治、经济、社会变革，公孙述受任为导江卒正(蜀郡太守)。王莽末年，天下纷扰，群雄竞起，公孙述在天府之国，势力渐渐膨胀，野心勃勃，有帝王之心。他骑马来到瞿塘峡口，见地势险要，难攻易守，便扩修城垒，屯兵严防。
公孙述又听说城中有口白鹤井，井中常冒出一股白色的雾气，其形状宛如一条白龙，直冲九霄。于是公孙述故弄玄虚，说这是白龙出井，是他日后必然登基成龙的征兆。就这样，公孙述于公元25年自封白帝,遂于此建都，所修建的城池子阳城也就更名白帝城，这座山也改名白帝山。
公元36年，东汉开国皇帝汉光武帝刘秀发兵攻蜀，公孙述不敌，战死。蜀人为纪念这位“白帝”，特地在白帝山上修建了一座庙宇，并供奉“白帝像”。这就是现在的白帝庙。
为什么白帝城名声大噪，主要是因为三国时期，公元222年8月，刘备兵败夷陵，史称夷岭之战，退据夔门之外。从此刘备一病不起，乃于白帝城附近的永安城（今奉节县的夔州城）永安宫托孤于诸葛亮。
约在唐代以前，白帝庙处就增建了祭祀刘备的先主庙和祭祀诸葛亮的诸葛祠。明朝嘉靖十二年（公元1533年），庙内改祀刘备、诸葛亮.从此，“白帝城内无白帝，白帝庙祭刘先帝”。
唐、宋时期，李白、杜甫、白居易、刘禹锡等历代文人骚客或游历、或寓居、或为官，留下大量不朽的诗篇，因此又有“诗城”之美誉。三峡工程蓄水后，水位抬高至175米，四面环水的白帝城已成为“高峡平湖”中的一座“绿岛”。
白帝城连接着瞿塘峡景区，白帝城堆绿叠翠的秀丽出峰。峰顶，座座亭台楼阁，掩映在绿荫丛中，红墙碧瓦，翘角飞檐，点缀着一山翠色。白帝城在瞿塘峡口的长江北岸，东依夔门，西傍八阵图，三面环水，雄踞水陆要津，为历代兵家必争之地，距奉节城东10公里。它背倚高峡，前临长江，气势十分雄伟壮观，是三峡旅游线上久享盛名的景点。1978年，白帝城景区正式对外开放，是全国首批对外开放的景点之一。
