“花木兰”究竟是何方人氏？
“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息。”这是《木兰词》中的片断，这首词，记述了中国古代巾帼英雄花木兰代父从军的动人事迹。
有关木兰的身世、故里、生卒年代等，多少年来，一直是个未解谜团。人们长期争执不休，各陈己见。迄今，仍至少有四个地方把木兰说成是自己家乡的英雄，有武汉黄陂说，河南虞城说，安徽亳州说，陕西延安说，且各有方志记载、遗迹所存。
但有学者通过钩沉史迹与实地探查后，更倾向于“武汉黄陂说”：木兰本姓朱，黄陂人氏，木兰山下是其家。甚至，有人明确提出：木兰出生于武汉黄陂木兰山北麓之古双龙镇（今姚集大城潭村）。《南齐书·州郡志》载:南齐司州安蛮左郡辖七县，首个即木兰县。梁陈时一度变更，隋开皇十八年，复称此名。以人名作县名古今有之。若以此推断，至迟在南北朝时，就已认定黄陂北部是木兰将军故里了。
明嘉靖三十五年（公元1556年）及清同治十年（公元1871年）的《黄陂县志》均记载：“木兰将军，黄郡西陵（今黄陂）人也。姓朱，父寿甫，母赵氏……儿时状貌端凝，不雅修饰……”汉文帝时“会突厥入侵，军书叠至。寿甫苦于嬴弱，不堪远征，日夕忧虑。木兰……乃市鞍马，易戎服，为男子妆，代父从征”。“一十二载，立功异域”，朝廷封她为将军。木兰不受朝禄，乞归故里，终年九十，葬于木兰山北的将军庙下。《黄州府志》、《湖北通志》、《萍踪积小》、《名胜志》皆有类似记载。乡人为纪念木兰，在墓前立“木兰将军之墓”石碑，并于明万历三十七年（公元1609年）在山上大兴土木，相继建成木兰殿、木兰将军坊。
相传，木兰之父朱天禄，时为千总，母赵贵贞，温良贤淑。夫妇俩年逾半百，无后，常登木兰山祈嗣而生木兰，木兰山上的祈嗣顶，相传即木兰父亲求子的地方。木兰投胎时，曾有仙人托梦：年幼则习文练武，年长而女扮男装，代父从军。木兰便自幼习武于木兰湖畔，操戈舞剑，天长月久，十八般武艺样样精通，替父从军，屡建战功。
世上又素有朱木兰与花木兰之说，此事也有一段奇妙的传说。木兰从军后，“朝辞爷娘去，暮宿黄河边”，曾为汉朝大将军周亚夫麾下小校，随周亚夫出兵雁门关。木兰在两军阵前，擒获一番女，名花阿珍，木兰与其结为兄妹。花阿珍心仪木兰少年英俊，苦苦向其求婚，木兰推辞不脱，无奈将自己之姓改作姓花，以绝婚事。从此，军中将朱木兰唤作花木兰，花木兰之姓名乃传于民间。
这些虽然只是美好的传说，但木兰的“家国情怀”，木兰的“忠孝勇烈”，却早已深入民间百姓心中。体现对木兰的敬仰和怀念的那座木兰山，也从此名声大振。正如明朝诗人徐承颐在《木兰山》诗中所言：“未有木兰先有山，山名偏借木兰补；木兰与山名俱在，山并木兰争万古。”
唐代诗人杜牧曾游木兰山，并赋《题木兰庙》一首：“弯弓征战作男儿，梦里曾经与画眉，几度思归还把酒，拂云堆上祝明妃。”赞颂了木兰女扮男装，征战疆场的英雄气节和孝敬父母的传统美德。
应该说，在男尊女卑的中国封建社会，女子是难以载入史册的。是故木兰到底是否确有其人？又系何朝何方奇女子？实在难以用史料或实物予以确凿定论，神州遍地盛开“木兰花”，也未必是件坏事。因为世人所敬重的是一位巾帼英雄，所崇尚的是一种民族气节。诚如曾经有过的诸葛亮襄阳、南阳之争，既然“名高天下，何必辨襄阳南阳”（顾嘉衡语）呢！
（本篇完）
