关于螳螂拳的起源年代，一直众说纷纭，据七星螳螂拳谱记载，是起源于梁武帝二年。
当时，少林寺邀请各派武术家会集寺中演练拳法，王朗与各武术家交锋，数战未胜，以致忧思成郁。
一日栖于树下，忽闻蝉鸣，举目视之，见一蝉与一螳螂争斗。蝉虽六足不能胜其二臂，败坠树下，螳螂随而捕之。王取螳螂归，以草杆戏之，索其法，数日后复于寺中争战，王以螳螂手法取胜，寺中方丈请王入寺传授螳螂拳法，王遂以螳螂捕蝉之手法创出第一套拳曰:“蹦捕”。三载后，王朗入茅山隐居不出。嗣后，福聚禅师集十八家拳法传于后世，并把王朗之螳螂拳法编入少林拳法内，起名:“少林螳螂”，而寺中对此拳又不轻易外传，所以民间无此拳种。后有云游四方的升霄道人入寺谈经论道，学得此拳，升霄得此拳法后传入民间，从此民间才有蝗螂拳，并一直传到清末的李之箭。由于禅宗不重书谱，只重口传心印，加上此门传技保守，又随年代推移，朝代更迭，少林寺几经焚毁，自升霄以后的门徒，少说有二十五、六代，无从查考。
螳螂拳 二、七星螳螂拳的问世七星螳螂拳创始人王永春，字云生，生于一八五四年（清咸丰4年），殁于一九二六年。
王永春是清朝最末科武举，世居山东福山，其祖无正式职业，以打闲为生。王十六岁从烟台毓璜顶李道长学长拳，后习文登的地趟拳，二十三岁时又在烟台丹贵教拳，家中生活渐趋好转。光绪十四年，王又跟来烟台访友的“快手李”学螳螂拳。“快手李”真名李之箭，山东省平度县崔家集李家庄人。王永春跟李学拳三载后，将七星锤、七星钩、七星步等法融合长拳、地趟等拳法，自成一家，以其家堂号“魁德堂”的“魁”字为其所创的拳取名为“七星螳螂拳”。“魁”是北斗七星的首星，所以此拳讲身为七星:头为“魁”，以下为肩、肘、手、足、臀、膝，共七星。步法是按北斗七星在夜空中排列的方位，踏罡斗操练拳脚，也就是七星步法。这七星步法皆有技击口诀。此拳中既有舒展的长拳架式，又有跌、扑、滚、翻的地趟拳法。
王永春在清末烟台地区颇有名气，姜合龙、李荣德、王官、杨敬堂、迟书洛等八十多名人曾联名赠他一块“绝技勿伦”的金匾。当时跟王学拳的大多数是买卖人，都很有钱而不教场，肯于教场的数范旭东，他口传身授，门徒较多。
三、七星螳螂的功法和拳路螳螂拳自王朗入少林寺后，属于少林门中十八家拳法中的一家，属外家拳。七星螳螂为螳螂拳的一支，它内养以罗汉坐禅功；外助以铁沙掌功，讲究以涌泉提气，气沉丹田，发于背、顺于肩、达于指。有化气歌曰:“涌泉拔气力千斤，吐故纳新阴阳分……。” 还讲究头顶悬、脚心虚，有歌曰:“头顶钻天、两脚踏湾、心虚火下……引火下行、导气归元。”另有气力总论歌曰:“内练一口气，外练筋骨皮，丹田分上下，拍打轻重宜。”又有歌曰:“子午卯酉昼夜还，烧酒、房事不可贪;轻击重打分先后，日将月就勿间断”;“千锤百炼犹嫌少，再借功夫一百天”。七星螳螂以柔为多，刚柔相济，有八刚十二柔论，增补十二柔论，可概括为:“踢、打、摔、拿、点。”踢法有捆、喘、摆、弹、缠、扫、挂、掘、截、排。以及八跃、六绝腿、十二撩阴脚等；打法有一百零八字手法;摔法有三十六摔掠；拿法有七十二把；点法有周身二十四大穴图谱及应用手法。七星螳螂生化之理是以《易经》为本。七星螳螂拳有“螳螂手法总决”、“周身软硬总论”、“推送沙袋总论”、“操练锤掌总论”、“巧力总论”、“软硬虚实总论”、“连招带打法”、“不招不架十二路破法”、“先行十八手变化”、“手底漏法”、“九转十八跌法”等等。
在七星螳螂拳中，“锤”、和“拳”是两个不同的概念。拳只有一种“虎爪拳”；而锤则有“七星锤”、“鹤顶锤”、“单凤眼锤”、“双凤眼锤”、“鬼头锤”、“货郎锤”、“四平锤”；还有勾掌指之分。勾有“撮勾”，即“梅花勾”、“七星勾”、“掳带勾”；爪有“虎爪”、“龙爪”；掌有“瓦棱掌”；指有“金刚指”等等。七星螳螂拳，主要八个势，如“骑马登山、玉环拖塌、玄极（鸡）寒鸡(极)、叠、八扎”等。骑马登山如长拳马步、弓步基本相同，玉环步亦名玉女步，即两腿交叉、两膝相扣，决非“入环步”亦不能误为一“拖塌步”拖塌步与登山相似:前脚同弓步，后腿弯曲近于地面，似弓非弓步。七星步与塌极步均包括在玄极中，后腿皆同虚步，唯前腿各有不同。七星步前腿弯屈，脚跟着地，脚尖翘起;塌极步是前腿伸直，脚跟着地，脚尖翘起;叠步即扣步，前腿弯屈，后腿扣于前腿膝后，八扎与丁字步相象。
七星螳螂拳路的歌诀:“返车辘古二粹，拙刚柔灵十八搜;蹦捕拦截捎拔肘，捕蝉摔掠连五手……摘要总批螳螂手。”“返车拳”是因有往返回车之意，不可从翻车之意;“古粹拳”是古老精粹之意;“拙刚拳”是取手法、步法刚直猛力之意;“柔灵拳”则与拙刚相反，讲求灵活多变，以柔克刚；“十八搜”也叫“十八手”，是搜罗十八家手法于一套拳中，“蹦捕”是取螳螂捕蝉之意，决非“崩步”;“拔肘拳”不是八肘，而是把螳螂拳中所有的肘法都选拔出来汇成一套精湛的拳路。“摘要”、“七部螳螂”、“总批”，则是七星螳螂拳精华之所在，它把长拳、地趟、螳螂等拳的精华摘出来汇集的一套拳路。“白猿拳”中的偷桃、出洞、献书、入洞、献桃则为七星螳螂的看家拳，以及“截拳”、“拆锤”等近五十套拳术套路。
螳螂拳 四、器械及其它七星螳螂拳的单练器械，有梅花刀、天罡剑、大小六合枪、六合棍、蛤蚂梳、鸳鸯镋等二十余种;双练器械有单刀拐子进枪、对刺剑、对刺枪、双劈棍、手捎子进枪、对扎七星大枪等等。
王永春不但重义气，而且虚心好学，不耻下问。他把自己的拳房让给姜合龙，并把“摘要”等拳传给姜;同时向姜学了“蹦捕”、“拦截”等拳。他还把梅花刀、燕青刀传给福山县南涂山张老银匠，并许向张学了六合棍，后又经清末同科年兄杨庚明、杨敬堂的指点，以致精通此棍（(六合棍为杨的家传棍法，自唐颜武传到今，清末烟台、福山地区称杨敬堂为“天下第一棍”)。因王永春原是练长拳的，至今还保留了“四路奔打”、“黑虎锤”、“太祖长拳”、“六角式”等长拳的精华套路。
“插锤”有新老之分。先插的为老插锤，后插的为新插锤。此拳有好几门手法。
迟学元
