牡丹，雍容华贵，牡丹花大而香，有“国色天香”之称。它在国人心中的地位非常之高。
芍药，和牡丹极为相似，但是古人对芍药的态度，远不如牡丹。
唐代刘禹锡有诗：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
牡丹真国色，而芍药妖无格，就连盛绽的荷花都不能与牡丹相比。
牡丹和芍药花，被并称为“花中二绝”，那么牡丹和芍药怎么区分呢？
首先，牡丹和芍药的叶子不同。
牡丹的叶片比较肥厚，每单个叶片还会分裂呈多个角，叶片表面没有绒毛。
而芍药叶片细瘦，不分裂。其次，花杆不同，牡丹是落叶灌木，通常能长到2米左右，比较高大。
芍药是草本植物，植株比较矮小，一般来说只有不到1米。
再次，花朵也不相同，牡丹比芍药要略大一些，牡丹的花大多是独朵顶生，芍药的花朵则是以并生为主。牡丹的花瓣一般都是重瓣，层层叠叠的花瓣显得牡丹格外大气，雍容华贵，芍药花瓣看起来不如牡丹。
她们的花期也不同，牡丹在暮春时候开放，芍药在初夏时节盛绽。
这一对姐妹花，牡丹是“姐姐”，芍药只能是“小妹妹”。
虽然如此，但是芍药也不可小视，芍药更多人把它比喻成“仙子”，宋代诗人张纲曾写过：只有好花堪照眼，从君聊借一枝看。
芍药，也是相思的代名词：念桥边红药，年年知为谁生？
二者的功效也有所不同。牡丹药用栽培者品种单调，花多为白色。以根皮入药，称牡丹皮，又名丹皮、粉丹皮、刮丹皮等，系常用凉血祛瘀中药。李时珍谓：“牡丹以色丹者为上，虽结籽而根上生苗，故谓之牡丹”，人工为观赏栽培的重瓣者气味不纯，不可药用。丹皮性微寒，味苦、辛。归心、肝、肾经。清热凉血，活血化瘀。用于温毒发斑、吐血衄血、夜热早凉、无汗骨蒸、经闭痛经、痈肿疮毒、跌扑伤痛等证。
芍药块根可以入药。性微寒，味苦酸，有调肝脾和营血功能。主治血虚腹痛、胁痛、痢疾、月经不调、崩漏等症。
