月球在绕地球运行过程中，有时进入地球的阴影部分，出现月面变暗的现象，叫做月食。月食只能发生在“望”，即发生在农历十六日前后。由于黄白交角的存在，所以并不是每个望日都会发生月食，而只有当月球运行到黄白交点附近时，才可能发生月食。
月食分月全食、月偏食和半影月食。月球整个都进入本影，则发生月全食；月球只是一部分进入本影，则发生月偏食；月全食和月偏食都属于本影月食。有时月球并不进入本影，而只是进入半影部分，则称为半影月食。
月食时，面对月球的地球部分，可以同时看到月食，所以对于某个具体地点来说，大约可以看到上述半数的月食。月全食的过程可分为：半影食始、初亏、食既、食甚、生光、复圆、半影食终七个阶段。月偏食时没有食既和生光阶段。半影月食只有半影食始、食甚和半影食终阶段。
月食的记录在我国十分悠久，早在公元前1136年，我国就有关于月食的记录。我们的先祖们把月食称为“蟾蜍食月”，司马迁在史记中写到“月为刑而相佐，见食于虾蟆”（出自《史记?龟策列传》）。所以在古代，每当月食出现时，人们就会面向月亮膜拜，以祈求天神赶走虾蟆。
