在佛教经典中，经常述说佛在“祇树给孤独园”讲法的事，这个“祇树给孤独园”的怪名字，原来还有一段奇妙的故事：
古印度波斯匿王时期，国都舍卫城中有位大臣，名叫须达多，乐善好施，经常周济穷人，尤其对于那些孤独的小孩老人，给以钱物，供他们衣食，长此以往，人们则称须达多长者为“给孤独”。
一天，须达多与儿子来到王舍城中，住在朋友删檀那长者家里。半夜，删檀那长者起身营办了许多斋供，把屋里屋外装饰一新，灯火通明。须达多长者目睹此状，十分奇怪，问道：“老朋友，你如此隆重地装饰室内室外，营办斋供，我从未见过有比这更隆重的了，你是否要请国王来做客，还是要为儿子娶媳妇？”删檀那长者说：“我也不是请国王，也不是为儿子娶媳妇，我是要请佛光临敝舍。”
须达多长者第一次听说“佛”这个名字，便浑身汗毛皆竖，通体发热，感觉异常，便又问：“什么叫做佛呢？”删檀那长者便向须达多长者讲述了佛的功德。须达多长者听后，异常兴奋。随即询问了佛的住处，便起身告辞，去寻佛陀。
出了删檀那长者家门，到处一片漆黑。突然见前面发出一片红光，须达多长者以为天色已明，便朝红光的方向走去；刚走到城门前，城门便自动打开了。出了城门，来到了城外的竹林精舍(佛寺)，看见佛正在精舍内的树林中散步。
须达多长者一见佛陀，欢喜万分，正想上前向佛拜礼，但却不知道如何礼佛。此时，天帝见了，便化作四个人到佛前，跪拜叩头之后，右绕三圈，问讯合掌，侍立在旁。须达多见了，便照他们的样子礼拜佛陀。此后，佛便给须达多讲授佛法。
听了佛的**后，须达多长者进一步知道了佛的伟大无比，功德不可思议，便热情诚恳地邀请佛到舍卫城受他的供养，同时，向舍卫城的王臣民众讲授佛法，化育众生。
佛见到须达多诚意相请，便答应了，叫智慧第一的弟子舍利弗尊者同须达多一道，到舍卫城找适宜**的处所。他们来到舍卫城，看了许多地方，都不大理想，有的虽然地方较宽敞，能容下僧众及听众，但不够堂皇；有的地方虽然富丽堂皇，但地方不够宽敞幽静。看来看去，惟有波斯匿王太子祇陀的花园，既宽敞又堂皇幽静，花园在城外东南三里多路的地方，园内树木葱茏，是适合佛僧精修梵行和讲经说法的理想处所。
看中这块地方之后，须达多长者入见祇陀太子，说明来意，商量要买下这座花园。太子本不愿卖，但又不想得罪须达多长者，便推口说：“你买这座花园，当然可以；只是有个条件。”须达多问：“什么条件？”祇陀太子说：“你如果能用金砖铺满整个花园，我就卖给你。”须达多长者听后，一口答应。
回家之后，须达多打开金库，请了许多工匠，日夜劳作，亲自督工，铸造金砖，想尽快铺满花园，早日让国人聆听佛陀教诲。须达多长者的精神感动了太子，太子也从人们的口中知道了佛陀的伟大，便想与须达多长者共成功德，想不再收须达多长者的金砖，愿将园子无偿奉送，但须达多长者不同意，说：“我们早已议定妥了，不能中途改变。”太子无法，只得对须达多说：“金砖铺到的地方，就算是你的了；但是那树根的部位，却没有铺上金砖，那就应该仍归我所有。”
须达多长者见太子言之有理，笑道说：“那就这么办吧！”于是，这座园子便以二人之名叫“祇树给孤独园”，简称“祇园”。后来，须达多长者在此处建起寺院请来佛陀，讲经说法，普度众生。
