在我国大西北的黄土地上，隐藏着一个僻（pì）静美丽的地方——黄河边上的陕（shǎn）西省韩城县。这里山峦起伏，河流奔腾，风景十分秀丽。
翻过小山，越过山下的溪水，在一片绿油油的水草丰美的洼（wā）地上，风一吹，就看到了成群的牛羊。一群不识字的放牛娃正围绕着一个小孩，听他讲历史故事。这个小孩便是后来伟大的史学家司马迁。
司马迁的父亲司马谈对他抱有极大的期望，所以对他的教育格外用心，经常讲一些历史故事给他听。幼年的司马迁非常聪明，通常父亲讲一遍，他就记住了，然后把从父亲那里听到的故事讲给小伙伴们听。
一天，父亲回来后把司马迁叫到跟前，拿着一卷（juàn）书对他说：“孩子，我给你讲了这么多的故事，却一直没有教你念书写字。你要想学习更多的知识，就要拿起书本自己去读。今天，我就先教你读一卷书吧！”司马迁看了看那卷书，又感激地望了望父亲，说：“爹爹，这卷书我已经读过，并且会背了。”
听司马迁这么一说，父亲非常惊讶，问道：“没人教你，你怎么读的呀？”
司马迁笑着说：“您上次离家之前给我讲了一个故事，后来有一天，我在书房看到了这本书，就请人把书里的内容念给我听。我才知道您说的故事就是这本书上的内容，就记下来了。我真的会背，请您检查一下，看我背得对不对吧。”说完就把那卷书从头到尾背诵了一遍。听完司马迁的背诵，父亲高兴地点着头，竖起大拇指对他说：“好孩子，真聪明！”
从那以后，司马迁不仅可以从父亲那里听到许多故事，还开始读书认字，学习其他的知识。司马迁不仅学习用功，而且勤学好（hào）问，很快，便在读书方面有所长进。
司马迁十岁那年，父亲司马谈来到西汉的首都长安做史官，他也跟随父亲来到了长安。从此，他便在父亲的指导下，诵（sòng）读了《左传》《国语》《尚书》《春秋》等大量书籍，也接触到天文、地理、兵法、商业等实用知识。
长安是当时的都城，那里人才济（jǐ）济。司马谈为人正直豪爽，因此结交了不少德高望重的读书人。于是他请了当时赫（hè）赫有名的大学问家董仲舒和孔安国担任司马迁的老师。经过两位老师的教（jiào）导，司马迁年纪轻轻，便已成为通晓历史的青年学者了。据说，司马迁很有钻研精神，一次他在研究一段历史时，发现几本书的记载都不一样，便把许多材料收集起来，进行研究，最后肯定《尚书》的记载是正确的。
一次，司马迁了解到他故乡龙门山有一个“鲤鱼跳龙门”的神话：鲤鱼只要坚持不懈勇敢向上冲，一旦跃过黄河那道数十丈高的龙门急流，就能变为神龙，在彩霞之间遨游。要是没跃过呢？不是被巨浪席卷而下，就是被急流拍在岸上凄惨地送掉了性命，侥（jiǎo）幸活下来的，也迟早会落入渔人的网中……司马迁从那时起便期盼着自己有一天能跃过龙门，做一番大事业。
为了获得更多的知识，司马迁在取得父亲同意后，便开始漫游大江南北，过起了“背包客”的生活。他从长安出发，一路南下来到汨（mì）罗江边，体会屈原当初投江的愤懑（mèn）情绪；他游历到会（kuài）稽（jī）山，考察有关大禹（yǔ）治水的传说；他还去过彭城，仔细聆听那里的百姓讲述刘邦项羽楚汉相争的故事……司马迁边走边学，不仅丰富了阅历，也通过实地考察和访问，印证了许多历史文献和传说。
后来，父亲司马谈病重，临终前他对司马迁说：“我有一个心愿——想写一部贯通古今的史书。可惜我没有机会写了，你一定要继承我的事业，帮我实现它。”司马迁含泪接受了父亲的嘱托。
从此，编写史书成为司马迁毕生的心愿和职责。尽管在此过程中司马迁遭受了种种磨难，但他凭借顽强的意志力坚持了下去，终于在奋战了16个春秋后，完成了心愿，写出了被称为“史家之绝唱，无韵之离骚”的著作——《史记》。
