蔡文姬的《悲愤诗》是东汉末年董卓之乱的产物，是五言自传体叙事诗。蔡文姬自幼生于官宦艺文之家，父亲是东汉大名士蔡邕。蔡文姬十六岁嫁人，十七岁丧夫。二十岁逢大乱，被胡兵掳到匈奴，十多年后，曹操出黄金和玉璧赎回她。她一生三嫁，两度生离死别，以名门望族的金枝玉叶，饱经乱世沧桑。
蔡文姬五言叙事长诗《悲愤诗》，内容分三部分，第一部分，写董卓之乱和和胡羌骑兵的凶神恶煞:
汉季失权柄,董卓乱天常。志欲图篡弑,先害诸贤良。
逼迫还旧都，拥主以自强。海内兴义师，欲共讨不祥。
卓众来东下,金甲耀日光。平土人脆弱,来兵皆胡羌。
猎野围城邑,所向悉破亡。斩截无孑遗,尸骸相撑拒。
马边悬男头,马后载妇女。长驱西入关,回路险且阻。
还顾邈冥冥,肝脾为烂腐。所略有万计,不得令囤聚。
或有骨肉惧,欲言不敢语。失意几微间,辄言“毙降虏。
要当以亭刃,我曹不活汝!”岂敢惜性命,不堪其詈詈。
或便加捶杖,毒痛参并下。旦则号泣行,夜则悲吟坐。
欲死不可得,欲生无一可。彼苍者何辜,乃遭此厄祸......
《悲愤诗》第二部分内容,写文姬屈辱的异域生活和母子生离之痛:
边荒与华异，人俗少义理。处所多霜雪,胡风春夏起。
翩翩吹我衣,肃肃入我耳。感时念父母,哀叹无终已。
有客从外来,闻之常欢喜。迎问其消息,辄复非乡里。
邂逅缴时愿,骨肉来迎己。己得自解免,当复弃儿子。
天属缀人心,念别无会期。存亡永乖隔,不忍与之辞。
儿前抱我颈,问“母欲何之?人言母当去,岂复有还时?
阿母常仁恻,今何更不慈?我尚未成人,奈何不顾思?”
见此崩五内,恍惚生狂痴。号泣手抚摩,当发复回疑。
兼有同时辈,相送告别离。慕我独得归,哀叫声摧裂。
马为立踟蹰,车为不转辙。观者皆觑欷,行路亦鸣咽。
去去割情恋,遄征日遐迈。悠悠三千里,何时复交会?
念我出腹子,胸臆为摧败。她千里迢迢奔回中原,一路上对抛下的儿子牵肠挂肚。及至归故里,家人尽丧,城郭毁灭,更叫她触目惊心:
既至家人尽,又复无中外。城郭为山林,庭宇生荆艾。
白骨不知谁,纵横莫覆盖。出门无人声,豺狼号且吠。
茕茕对孤景,怛咤糜肝肺。登高远眺望,魂神忽飞逝 。
奄若寿命尽,旁人相宽大。为复强视息,虽生何聊赖 ？
托命于新人,竭心自勖励。流离成鄙贱,常恐复捐废。
人生几何时,怀忧终年岁。
蔡文姬写《悲愤诗》,时在遭胡兵抢掠的十多年后,仍是记忆犹新，斑斑血泪含吐纸上，“且则号泣行，夜则悲吟坐。”平原上狂呼乱叫的胡人骑兵，“马边悬男头,马后载妇女”,与食人生番无异。掳走的过程太可怕，太凄惨。我们当细看这过程，这地狱般的情形,这恶梦般的记忆,这仇恨，这血与泪相和流的文字。可能因文姬貌美而名高，她被胡兵献与匈奴的左贤王……
《悲愤诗》百代流传，与汉乐府民歌、建安文人诗作交相辉映。
