下元节为中国民间传统节日，农历十月十五，亦称“下元日”、“下元”。
正月十五日中国称上元佳节，乃庆元宵，古已有之；七月十五日中国称中元节，祭祀先人；十月十五日中国称下元节，祭祀祖先。
下元节的来历与道教有关。道家有三官，天官、地官、水官、谓天官赐福，地官赦罪，水官解厄。三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗谓是日。
民俗活动 修斋设醮下元日也是道教斋法中规定的修斋日期之一。道教认为凡是要仰仗神力的事，如祈福、禳灾、拔苦、谢罪、求仙、延寿、超度亡人等等，皆要修斋。修斋的方法大致分两类：一类略有三种，一设供斋。即设坛供斋蘸神，借以求福免灾。
享祭祖先随着日月的流逝，下元节在民间逐步演化为多备丰盛菜肴，享祭祖先亡灵，祈求福禄祯祥的传统祭祀节日。享祭祖先是对祖先信仰的反映，人类对祖先的信仰，是人类对自身的崇拜。信仰祖先、祭祀祖先，向祖先的灵魂表示虔敬，一目的是为了祈求祖先庇佑于后代。祖先崇拜的产生与古老的灵魂信仰观念有关。原始人认为万物均有灵魂，人的灵魂是独立于肉体的存在。由于人类在原始信仰中把自己看作双重构造，即肉体构造和灵魂构造，因此认为肉体可以死亡，灵魂永远活着，这就是“灵魂不死”的观念。
祈愿神灵从祭祀内容与对象的演变来看，下元节又溶进了许多农业生产中的祭祀风俗，使其又成为一个祭祀神灵、祈镶灾邪、祈求丰收的农祀节日。福建省莆田一带，下元这天傍晚，各家各户都要在田头祭水神，祈求在干燥的冬季庄稼地滋润，农作物平安过冬。祭祀时，摆上斋品，将香一根根播在田埂上，以示虔诚。
莆仙民间每逢农历十月十五，莆仙民间许多人家会在房前空地上排案供食品，烧香贡银，并让小孩子用烧着的香枝均匀地插成一片小方块，叫“布田”。这种习俗据说是祭“亡灵”，俗称“普孤”，就是普渡孤魂。
下元歌 （唐·施肩吾）契真之道飘飖易，动不动中如有寄。
那知有无可超忽，去住玄机此其义。
下元节后省试进奏院吏 （宋·洪咨夔）推云不动雨声苦，酝雪未成风力乾。
瘖鹜一庭淘墨汁，也烦老子坐深寒。
下元日暖甚夜风雨大作早微雪从子潗以酴醾来
（宋·楼钥）眼明喜见早酴醾，窗外风号集霰时。
梅蕊已惭前腊破，芳心休用怨春迟。
纳凉除夜昨几似，见雪芭蕉今不疑。
若使洛人真得此，应须更诧百宜枝。
和杨廷秀下元日诣会庆节所道场
（宋·余端礼）殊庭冠佩俨晨趋，联辔朝真下马初。
帘透晴曦金碎剪，霜彫细柳发新梳。
三呼献瑞闻班列，万籁收声入步虚。
祝圣归来无一事，时平翻恨酒杯疏。
下元日朝谒回与李秉文冒雪过承天寺因题二诗于僧壁 其二
（宋·李复）僧炉有令禁触火，袖手指直冻欲堕。
瓶暖微闻蚯蚓鸣，客寒对作橐驼坐。
叩钟击鱼呼众起，持钵分糜救晨饿。
一参木佛古因缘，试举丹霞有何过。
下元日诣会庆节所道场呈余处恭尚书
（宋·杨万里）琳宫朝谒早追趋，漏尽铜壶杀点初。
半缕碧云横界月，一规银镜裂成梳。
自拈沉水祈天寿，散作非烟满玉虚。
已被新寒欺病骨，柳阴偏隔日光疏。
下元日五更诣天庆观宝林寺 （宋·陆游）朝罢琳宫谒宝坊，强扶衰疾具簪裳。
拥裘假寐篮舆稳，夹道吹烟桦炬香。
楼外晓星犹磊落，山头初日已苍凉。
鸣驺应有高人笑，五斗驱君早夜忙。
送长谷徐先生赴罗仙翁约炼药玉阳山房 其一
（明·王世贞）青鸟衔书向薜萝，下元今日上升多。
西行侍者还徐甲，无上仙人是大罗。
玉柱故应句曲有，瑶箱只待阿环过。
三天倘草诸公制，谁应宏词第一科。
