焚书坑儒，说的是秦始皇在公元前213年和公元前212年焚毁书籍、坑杀"犯禁者四百六十余人"。
"焚书坑儒"一词出自西汉末孔安国(孔子10世孙)《〈尚书〉序》亦言："及秦始皇灭先代典籍，焚书坑儒，天下学士逃难解散。"和刘向《〈战国策〉序》中："任刑罚以为治，信小术以为道。遂燔烧诗书，坑杀儒士"。
但在《史记·卷121·儒林列传》的说法却是："及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉。"
这到底是怎么一回事？历史上有没有“焚书坑儒”这件事？如果有，那又是谁干的呢？
其实，“焚书”和“坑儒”是两件事，而且不是在同一时间发生的，两件事相差了一年。
“焚书”的真相是什么呢？秦始皇统一六国后，为了要统一全国的思想，加强自己的统治地位，他就接受了丞相李斯的建议，把描述前朝六国历史制度的书籍一把火给烧了，而那些诗集、歌赋等百家之言书籍只是收缴，并未焚烧。还有医学和农学种植类的实用书籍没有收缴，更没有焚烧。
谁是真正烧书之人呢？在《史记·项羽本纪》中记载，真正烧书之人乃是项羽，他火烧秦宫，火烧阿房宫，三个月大火都不灭，还有什么样的书籍能幸存下来呢！但是，汉朝无人就此指责项羽"焚书"，尽管他是刘邦的敌人，因为霸王“焚书”与火烧秦宫相比，可以忽略不记了。
至于“坑儒”的真相又是怎么样的呢？秦始皇在公元前213年确实处置了一些人，但人数并不多，都是帮秦始皇寻找长生不老药没有成功，还串通起来搬弄是非，私下批评秦始皇，散播负面谣言。秦始皇在愤怒之下，自然是要处置他们的，这也是为了巩固国家统治，他不得不那么做的，他坑杀的可都是那些术士，而非儒家弟子，更不涉及诸子百家，是后人误把“术士”当“儒士”了。
不可思议的是，这个实现祖国大一统的帝王，却背负了两千多年的黑锅，说不定他还要继续背下去。
