“祭”和“奠”是代表了两种不同的意思。在葬礼之中大多使用的是“奠仪”，而在葬礼之后则大多使用的是“祭礼”。那么这二者到底有何不同呢？
奠
在《说文解字》之中关于“奠”的解释是：“奠，置祭也”，而在《礼记》中有注云：“置祭者，置酒食而祭也。”。而此注是放在《礼记》之中的《仪礼·士丧礼》篇以及《仪礼·既夕礼》篇中。
而这两篇的内容记载是的一个人自死时到下葬入土全部过程的礼仪，而其中只要说到礼统一用“奠”代替。那一句注释的意思就是说“奠”指的是在死亡到下葬过程中所有的酒食。而之后还有刘熙对“奠”做过解释:"丧祭为奠，奠，停也"。
这就更形象地解释了“奠”的意思，因着“丧祭”即为葬前祭礼，属于“凶礼”中的一种，强调的是悲哀。一般指的是死者刚去世到下葬的这一段过程，并且在这段过程之内，是将死者还当成是生人来看待的。
所以在这里，要像是死者还活着一般侍奉在他的左右，喂酒进食等等。所以我们在葬礼之上大多数能看到的就是“奠”字，而不会出现“祭”字，而整个葬礼中的仪式也都叫做“奠仪”。
祭
在《说文解字》之中对“祭”的解释是：“祭，祀也”。而“祭”在古文中又通“吉”，属于吉礼中的一种，不属于丧祭。而吉礼是五礼之首，强调的是恭敬，主要是对人鬼、地祇、还有天神的祭祀活动，并不单单指的祭祀先人。
当然在民间丧事中的“祭礼”主要就是对祖先的祭祀了，大多是宗庙祭祀亦或者是去坟前祭祀。
自以上我们便可看出，“祭奠”二字在民间丧事中的含义更多的是以死者下葬与否为分界线。若是下葬前便是“奠”，属于葬前之礼，下葬后便是“祭”，属于葬后之礼。这而这虽说是同一个意思，但并不能随意的替换。
