《论语·学而篇》中有一句：子曰：“巧言令色，鲜矣仁。”同样的一句话又在《论语·阳货篇》里出现。这里的“令”字是什么意思？传统答案是“美丽、美好”的意思，即用花言巧语及美色去讨好别人的人，是很少有仁爱之心的。
“巧言令色”后来作为一个成语形容“用花言巧语来迷惑、取悦他人。”最早的出处是来自于《尚书·皋陶谟》——禹和皋陶谈论治理国家时说了句：“何畏乎巧言令色孔壬！”这句话里的“孔壬”是“尧”时期的大佞臣。佞臣，就是奸邪谄媚的臣子。那么“巧言令色”里的“令”，真的是美好的意思吗？
“令”在汉字里最初并没有“美丽、美好”的意思。在这句话里之所以会被解释为“美丽”，无非是从词的结构上与语句的逻辑上分析得来的。“巧言”一词既然用“巧”来形容“言”，那么“令色”的“令”必定是形容“色”的，美色与花言巧语岂不是都能迷惑人吗？虽然“巧言”解释为“花言巧语”成了贬义词，但“巧言善辩”却是褒义词，所以“巧言”一词本身是褒义的。“令色”若是解释为“美色”或“和颜悦色”更是个褒义词了，何故并到一起反成了贬义呢？
实际上“令”这个字在古文字里，上面是个集合符号，下面是个跪坐着的人 ，本义即把人集中起来听令。
令原本的“命”字就只是比“令”字多了个“口” 。
命如果你观察够仔细，还会发现最早的“命”字里面的人其实是一个半蹲坐姿的人，即“尸”的古文字 。
尸“尸”的本义当然不是尸体（简化前写作“屍”）的意思，而是一个处于坐姿状态的人，古代只有“神”或君主、大臣等地位崇高者才能以这种姿态坐着。有个成语“尸位素餐”，最早就是骂朝廷大臣空占着职位、只吃饭而不做事。所以“命”最早就是一个人把其他人集中起来发号施令的意思。“命”字侧重下令者，“令”字偏重听令者，之后“命令”二字趋同。我们后来敬称对方的父母及儿女为“令尊、令堂、令郎、令爱”等，不就是谦虚地把自己放在了一个下级的位置上吗？
巧言令色里的“令”即听令者，“令色”就是听令者面对发令者时所表现出的“脸色”，这种脸色当然是“谄媚”的。为了区分发令者与听令者，后来造了“伶”字代表“听令者”，所谓“伶俐”就是指能干净利落执行命令的人，从而引申出机灵聪明之意。
《说文》等字源书把“伶”解释为“弄臣”，即逗弄皇帝开心之人，犹指古代的乐师，原因是相传黄帝时期的乐官名叫伶伦。 传说伶伦是中国古代发明律吕、据以制乐的始祖，所以“伶”就代表了乐师。这种说法是否成立呢？
《吕氏春秋·古乐》有“昔黄帝令伶伦作为律”的一段记载，说伶伦模拟自然界的凤鸟鸣声，选择内腔和腔壁生长匀称的竹管，制作了十二律。从中可以看出“伶伦”发明的乐器就是类似排箫、笙、竽之类的竹管乐器。
神话传说基本都是后人编的，普遍取名也是根据其贡献而造的：比如黄帝又名轩辕（马车上的两个部件），因造车之故；其妻发明蚕丝织布故名嫘祖（嫘=女性+丝团，祖=祖先）等等。
伶伦那么“伶伦”呢？“伦”字去掉单人旁为“仑”，古文字的“仑” ，上半部分同“令”，仍是一个集合符号，下面是“册”字，即把竹子用绳子捆在一起的意思，既可指记载文字的竹简卷册，又可指绑缚在一起吹奏的竹管乐器。
仑作为书籍卷册要按一定的顺序排列，作为吹奏乐器也要按照韵律高低排序，从而引申出“伦理”、“人伦”的概念。
“八音克谐，无相夺伦，神人以和。”出自《尚书·舜典》，其中的伦（倫）、和（龢）这两个字的古文字都含有“仑”，与竹制乐器有着密切的关系。这句话的意思是：
用“金、石、丝、竹、匏、土、革、木”八种材质制成的乐器所奏出的音乐要和谐，不互相干扰、扰乱整体秩序。让天上的神与地上的人听后能和平共处。
因此“伶伦”的“伶”就是听令的一群人，“伦”就是吹竹管乐器的人。如果你还有疑惑，那么与记载黄帝乐官“伶伦”的《吕氏春秋》同出于战国末期的《韩非子·内储说上》一书中“滥竽充数”的故事总该听过吧？南郭先生之所以能混在人堆里假吹，不就是因为以前流行许多乐师集合在一起吹奏竹管乐器“竽”吗？
滥竽充数可见“伶伦”就是根据当时“流行音乐”的演奏模式杜撰出来的名字，即便黄帝时期真有那么个竹管乐器创始人，真名恐怕也不叫“伶伦”。
故“伶”最早只是“听令之人”，之后引申为“逗主人开心之人”（对帝王而言就是弄臣）。一开始娱乐活动少，只有听音乐，所以伶最先代表“乐师”；之后项目增多，表演歌舞的、戏曲演员等等也被称为“伶人”。古装剧经常有这样的桥段：每每在帝王将相花天酒地、欣赏歌舞表演之时，总有人上来报告坏消息。这时的帝王将相要么脸色一变，要么将手一挥，那些舞女乐师就立即收起笑脸，惶惶然如丧家之犬般退去......可见“伶人”是最要揣摩主人意思的人。
“巧言令色、鲜矣仁”里的“令”就是“伶”的意思，伶人的职责不就是取悦自己的主人吗？说着阿谀奉承的话、摆出一副奴颜婢膝的脸色，这样的人自然不会有真正的“仁爱”之心。
那么“令”字到底有没有“美好”的意思呢？有的！“令辰、令名、令闻令望”这些词里的“令”从各方面分析都是“好”的意思。怎么引申过去的呢？先是有“时令、节令”这两个词。在农耕社会，古人认为按照不同的时节需要颁布不同的政令，以顺应时节的变化。那么能顺应变化的“时令”自然是好的：时令蔬菜、时令水果、时令佳肴等等都是指“当季的新鲜美味”。由此，“令”才引申出“美好”的意思。
