郁郁葱葱的树林，浓荫蔽日；绿茸茸的草地，清香扑鼻。但是，你可知道今日大地绿装的来历？原来，它是由几十亿年前的最早绿色植物——藻类，从低等到高等，从简单到复杂，从海洋到陆地发展进化而来的。
已知最早的藻类化石是在非洲南部距今32亿年前的太古代地层中发现的。它们的形态结构十分简单，甚至没有真正的细胞核，核的组成物质集中于细胞的中央，无核膜和核仁，与现代的低等植物蓝球藻颇为相似，故命名为古球藻，但藻体内却和高等植物一样，含有叶绿素。经过漫长的岁月变迁，到距今约25～17亿年前，在加拿大安大略州的早元古代含铁层中，不仅发现了具球状体的蓝藻化石，而且还有由许多形态相同或异形的细胞联接而成的丝状体结构。当地质历史的年代进入到距今14～12亿年时；具真核的藻类出现了。1978年6月在我国河北省蓟县震旦纪地层中发现的绿藻化石，就是微细结构保持相当完好的真核藻体。大约在元古代晚期，褐藻在藻类生物中也已占有一定的位置，例如我国三门峡地区晚震旦纪地层和世界其他许多地方，都发现有大量带状褐藻类化石。这些带状褐藻的广泛分布，可能是水生植物向陆地进军的第一步。
到古生代早期，藻类结构愈趋复杂，种类空前繁盛，成了植物界的主角。大约又过了2亿年，到了泥盆纪以后，藻类生物的发展似乎趋向衰退，而陆生植物开始大量出现，从此，苍茫大地披上了绿色的新装。
然而，绿色植物的创始者——藻类，还是以它们独特的个性。顽强地生存着。目前，从高山、平原、江河、海洋直至酷热的赤道和冰雪覆盖的极地，即使在85℃的矿泉中，都可找到它们的踪迹。
