中国上下五千年的历史长河中，无论哪朝哪代，都把读书看作一等一的大事，所谓：“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。在千百年的历史流转中，承载着文明和思想火花的“四大书院”也应运而生。
白鹿洞书院
地理位置：江西省九江市庐山五老峰南麓
历史进程：1、它始建于南唐升元年间（940年），是中国首间完备的书院；
2、南唐时建成“庐山国学”（又称“白鹿国学”），为中国历史上唯一的由中央政府于京城之外设立的国学；
4、北宋初年，宋太宗重视书院教育，御赐《九经》等书于书院，因有朝廷重视，地方官史予以重视，书院得以发展。
5、南宋淳熙六年，理学宗师朱熹知南康军（今江西省九江市星子县），率百官造访书院，而当时书院残垣断墙，杂草丛生。朱熹非常惋惜，责令官员，修复白鹿洞书院，并自任洞主，制定教规，延聘教师，招收生志。朱熹制定的《白鹿洞书院揭示》又称《白鹿洞书院教规》影响后世几百年，其办学的模式为后世效仿，传至海外的日本、南韩及东南亚一带，白鹿洞书院誉享海外。
6、清末宣统二年，清廷废白鹿洞书院名称，改称江西省高等林业学堂。
应天书院
地理位置：河南省商丘市睢阳区商丘古城南湖畔
历史进程：1、其前身为睢阳书院，是五代后晋时的商丘人杨悫所创办，办学主旨在于聚徒授学，振兴教育。
2、宋真宗大中祥符二年（公元1009年），宋州人曹诚“以金三百万”，在府城中戚同文私学旧舍建成书院，并于1009年将书院入官，受到真宗嘉许，因公元1006年宋州已擢升为应天府，故真宗下旨将曹诚所办书院赐名为应天府书院。
3、1028年春，北宋著名政治家、文学家晏殊由宣州知州改知应天府，给应天府的教育发展带来了新的契机。他大力发展应天府的教育事业，并邀请范仲淹入应天书院任主教，由于范仲淹“训督学者皆有法度，勤劳恭俭以身先之。由是四方从学者辐辏其后，以文学有声明于场屋朝廷者，多其所教也”。
4、庆历三年（1043年），应天府书院改升为“南京国子监”，成为北宋最高学府，同时也成为中国古代书院中唯一一座升级为国子监的书院。
5、明朝嘉靖十年（公元1531年），巡按御史蔡靉，将嘉靖初知州王侑建的社学，改为“应天书院”，才有恢复振兴之意。万历二十九年，郑三俊为归德府（即商丘）知府，继承范仲淹的治学兴学精神，建成范文正公讲院。
5、入清以后，顺治八年，燕山王某镇守归德，开始恢复范文正公讲院，康熙十三年，知府闵子奇又进行复修。康熙二十年，知县赵申桥将义学扩建，题名为“应天书院”。范文正公讲院、应天书院之名一直沿用到清朝中期。
岳麓书院
位置：湖南省长沙市湘江西岸秀丽的岳麓山下
历史进程：1、北宋开宝九年(公元976年)潭州太守朱洞创建岳麓书院于岳麓山抱黄洞下，初设“讲堂五间斋序五十二间”。由此奠定了书院讲学部分的基础。
2、北宋大中祥符八年(1015年)宋真宗因有岳麓办学之盛，召见山长周式，颁书赐额，亲书“岳麓书院”匾额。
3、南宋时期，在著名理学家张栻的主教下，岳麓书院进入了宋代办学最盛的时期。南宋绍兴五年（1194年），著名理学家朱熹出任潭州知府，兴学岳麓，对书院进行了扩建和整治，进一步促进了岳麓书院历史的发展。
4、元明一代屡有兴废，阳明心学和明代实学相继发扬于书院。据志载元明大小修建活动达廿多次。明廷几次令毁书院，尚未受直接影响。
5、清代两百多年间，修建更密，志载大小修建活动达数十次之多，且多有朴学大师掌院，传书院经世致用之风。
6、清光绪廿八年(公元1902年)清政府实行“新政”，改革学制，诏谕各省“于省城市改设大学堂”，因此次年废书院，改为湖南高等学堂。
嵩阳书院
地理位置：河南登封市城北3公里峻极峰下
历史发展：1、嵩阳书院原名嵩阳寺，创建于北魏太和八年(484)，隋大业年间(605～618)更名为嵩阳观。
2、隋炀帝大业年间（605—618年），更名为嵩阳观，为道教活动场所。唐弘道元年（公元683年）高宗李治游嵩山时，闭为行宫，名曰“奉天宫”。
3、宋仁宗景祜二年（1035年），名为嵩阳书院，此后一直是历代名人讲授经典的教育场所。嵩阳书院是宋代理学的发源地之一，宋代理学的“洛学”创始人程颢、程颐兄弟，司马光、范仲淹曾在嵩阳书院讲学，且司马光巨著《资治通鉴》的一部分是在嵩阳书院撰写。
4、明末书院毁于兵火，历经元、明、清各代重修增建，鼎盛时期，学田1750多亩，生徒达数百人，藏书达2000多册如《朱子全书》、《性理精义》、《日讲四书》九经等。
5、清代末年，废除科举制度，设立学堂，经历千余年的书院教育走完了科举历程。
石鼓书院
位置：湖南省衡阳市城北的石鼓山上
历史发展1、石鼓书院始创于唐代。元代陈淞年在《石鼓书院》诗中有云，“石鼓名山始自唐，天开此处读书堂。”早在书院创立之前，石鼓山就成为人们游览胜地和文人联聚场所。
2、宋代是石鼓书院全盛时期。宋太宗至道三年（997年）李宽中族裔李士真请于郡守，愿以私财，在李宽中办学旧址上对石鼓书院进行首次重建。
3、元代对书院采取保护、提倡和控制政策，书院官学化倾向越来越重。元朝末年，兵荒马乱，书院多遭破坏，后经50多年的沉寂，石鼓书院又得以修复，基本上恢复了宋时旧观。
4、嘉靖年间，随着阳明学派的兴起，一批学术巨子来石鼓书院讲学，使讲学之风再起，盛极一时。
5、光绪二十八年（1902年），湖南抚院按清廷诏谕，改石鼓书院为衡阳高等学堂。
注：四大书院里面的应天府书院、岳麓书院、白鹿洞书院（今江西九江庐三大书院无争议。 嵩阳书院 与石鼓书院有争议。所以把两个书院都写了进来。
不过1998年4月29日，国家邮政局在商丘市睢阳区举办了“四大书院”邮票首发仪式，邮票所选书院为“应天书院、岳麓书院、白鹿洞书院、嵩阳书院”。
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