“足下”，它的本义就是“脚底下”的意思。如：“千里之行，始于足下”。
但后来“足下”变成是一个敬词，是古人以下称上或同辈相称的敬词。也是对对方的尊称，和今天的“您”的意思相近。战国时多用以称君主。
一、足下在许多典籍中出现：
1、大将军足下。——史记·项羽本纪》
大王足下。2、足下事皆成。——《史记·陈涉世家》
3、然足下卜之鬼乎? 恐伤先王之明，有害足下之义。——乐毅《报燕惠王书》
4、《韩非子·难三》：“今足下虽强，未若 知氏 ； 韩 魏 虽弱，未至如其在 晋阳 之下也。”
5、三国 魏 嵇康 《与山巨源绝交书》：“足下昔称吾於 颖川 ，吾常谓之知言。”
6、唐 韩愈 《与孟东野书》：“与足下别久矣，以吾心之思足下，知足下悬悬於吾也。”
二、“足下”作为敬称最早的出处
招考证，“足下”作为敬称最早出自东汉·蔡邕《独断》卷上：“陛下者，陛阶也……羣臣与天子言，不敢指斥，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也，上书亦如之，及羣臣庶士相与言殿下、阁下、足下、侍者、执事之属，皆此类也。”
“足下”一词来源于历史故事。
春秋时代，晋公子重耳因宫廷内乱在外流亡十九年，这期间，大臣介之推就一直在身边辅佐他。后来，重耳回国做了国君后，就开始对有功之臣论功封赏，但介之推却功成身退，和自己的老母亲隐居深山。
于是，晋文公就派人去找他，请他出来做官，但介之推就是不肯出山，最后，没办法，晋文公就下令放火烧山，想用这个办法逼他出山。不辛的是，介之推母子被烧死在一棵大树下。
晋文公听说后，后悔不已，派人砍下这棵树，制做成一双木屐。每次穿上木屐时，他常低着头，望着木屐哀叹：“悲乎，足下！”后来，“足下”一词就成为由追忆怀念故友、缅怀亲人演变成了对友人的尊称了。
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