我们平时所说的成语“风马牛不相及”，常常用来比喻那些毫不相干的事情。世上万事万物，可为什么单单选取了风、马、牛这三个事物呢？有何典故呢？
这个成语的出处很容易查到，最早出自《左传·僖公四年》
四年春，齐侯以诸侯之师侵蔡。蔡溃。遂伐楚。楚子使与师言曰：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”
这个真实的历史事件是，春秋时齐国在管仲的治理下国力强大，齐国成了各诸侯国的盟主。老大就得有老大的样子，于是，齐桓公纠集一帮小弟对不听话的诸侯国东征西讨。公元前656年（鲁僖公四年），齐桓公集合了鲁僖公、宋桓公、陈宣公、卫文公、郑文公、许穆公、曹昭公组成了联军准备进攻楚国。
楚成王知道了消息，觉得齐国是毫无道理的侵略，一边整军备战，一边派使者去质问齐桓公，这就是成语“风马牛不相及”的典故，源于这一次交战前的外交战。
现在在网上能查到的标准翻译（不管是度娘还是别的什么）是：
（僖公）四年春季，齐桓公率领各诸侯的联军入侵蔡国。蔡军溃败，齐桓公就接着准备进攻楚国。楚成王派遣使者来到军中，说：“君王住在北方，我住在南方，哪怕是我们两国走失的牛马也不会到达对方的境内。没有想到君王竟不顾路远来到我国的土地上，这是什么缘故？”
“风马牛不相及”真的是这么翻译的吗？
《管子·侈靡》中讲述上古帝喾之时天下安宁无事的情景时说：“牛马之牧不相及，人民之俗不相知，不出百里而来足。故卿而不理，静也。”将放牧时牛马不越入对方地界作为安宁的象征。古代邻国之间常有以寻找走失的马牛为借口侵犯对方的事，罗振玉在《殷墟书契考释》中说‘往刍或来牧之类常常是战争开衅的原因。”
“相”有双方面意涵，也有一方对另一方的单方面动作意涵。”及“的意思很明了，就是到、碰头。结合语境和历史、地理，这句话所要表达的意思是：齐国与楚国相距很远，毫无干系，齐国即使有走失的马牛，也跑不到我们楚国来，当然，楚国的马牛也不会跑到你齐国去。不过，在当时这句话里，“相”字应当是单方面动作的用法。
这就说明一个事实：马牛相及常常引起争战。古代的中原如此，草原游牧民族也如此，世界上也多如此。说白了，就是为发动战争寻找一个借口，所谓师出有名。美国入侵伊拉克，用一袋洗衣粉说那就是伊拉克拥有大规模杀伤性武器，这洗衣粉就成了美国要寻找的“马牛”，不过至今美国在伊拉克也没能找到他们所说的“马牛”。
“风”的本义是“自然界中的空气流动”，引申为风俗、风气、风声等，古人认为音乐对人有教化作用，风又有了民歌、民谣义， 于是有了采风一说，即收集地方民歌。之后民歌又成为一种诗歌形式，于是“风”又成为一种文体。
与“相”、“及”这两个字相比，千百年来，学者们和普通百姓对“风马牛不相及”中关于“风”字的理解和诠释却简直成了一场官司，从东汉的服虔、西晋的杜预、唐朝的孔颖达、南宋的杨万里、明朝的汤显祖、明末清初的张岱，到近代的梁启超、鲁迅、邹韬奋等文人学士，以及当代的学者们，对风的解释主要有三种主流版本。
一、“风”通 “放”
西晋杜预的《左传》注中，把“风”注释为“风逸”，“风”、“逸”同义连文。在“风马牛不相及"里的”风“是”放逸、走失“的意思。
“‘风’与‘放’通，此指两国相去极远，绝不相干，虽牛马放逸，也无从相及。
——北京大学中国文学史教研室《先秦文学史参考资料》
“齐楚相隔辽远， 即使马牛走失，也不能境内”。
——《成语熟语词典》《古代汉语词典》
“‘风’与‘放’通，此指两国相去极远，虽马牛放逸，也无从相及。”
——朱东润《中国历代文学作品选·上册》
现代资料对成语的解释多沿用此条，指齐楚相距很远，毫无干系，就如同马与牛即便走失，也不会到对方的境内。
二、“牝牡相诱谓之风”
这是比较流行的解释，本自东汉的服虔或贾奎，按照《汉语成语词典》的解释：
“风：牲畜公母相追逐；及：到，碰头。双方相距很远，马、牛发情也不会碰到。”
按照《辞海》的解释：兽类雌雄相诱叫做风，马与牛不同类，不致相诱。
王力版《古代汉语》：马牛牝牡相诱也不相及（依孔颖达说）。风，放，指牝牡相诱，这是譬喻两国相距甚远，一向互不相干。
就是说兽类雌雄称为风。成语的意思是说，虽然马牛走逸的原因是因为风——牝牡相诱，而齐楚两国相距遥远，纵使马和牛因发情而追逐奔跑，也不会跑入对方境内。而且，马与牛不同类，因而母马和公牛、公马和母牛不会凑到一起交配。马牛如此，何况人乎？借此比喻齐楚两国毫无关联，事物毫不相干。
三、风指向
牛和马遇到风就会开心地走起来，牛喜欢顺风走，这样耕地省力；马喜欢逆风走，这样跑起来鬃毛飞扬，十分酷炫。因此同样的一阵风吹来，两种兽会往相反的方向走去。牛走顺风、马走逆风，是说两国本来是向不同方向走的，两者没有什么关系，也不会发生冲突。
这种说法的代表人物是宋朝的俞琰、明朝的张岱等。
［明］周梦旸卷四“风马牛”条：
“记俞文豹有云：‘牛马见风则走，牛喜顺风，马喜逆风，南风则马南而牛北，北风则马北而牛南，相去遂远，正如楚处南海，齐处北海也，故曰不相及。此说优于杜注。＂
［清］吴楚材《古文观止》：
牛走顺风，马走逆风，齐楚不相干也。
后世则以“风马牛不相及、风马牛、风马不接、风马、风牛”等比喻事物之间毫不相干。
断句，又产生一种全新的解释
近来，又出现了一种新的解释，这种解释论断源于断句。原文全句是：“唯是风马牛不相及也”。该解释认为，在春秋时代人们书写的文章是没有标点符号的。“唯是风马牛不相及也”这一典故，原本是由两个单句组成的复句，结果被春秋以降的后人们误作一句话的单句来理解了。“唯是风马牛不相及也”应这样解读：“唯是风，马牛不相及也”，而不是“唯是风马牛不相及也”。
按照“唯是风，马牛不相及也”这种理解，“风”就是风雨雷电的“风”，指的是空气流动的现象，而不是指“放逸、走失，或者兽类雌雄相诱，或者迎风顺风奔跑”的意思。
该说法认为，《左传》成书的春秋时期，马、牛应该是快速的交通工具，比马、牛速度更快的，非“风”莫属了。沿着这样的思路深究下去，原来《左传》的作者想要表达这样的意思：除了自然界的风以外，即使是像马、牛这样善于奔跑的动物也难以到达这么遥远的地方。
以现代汉语的眼光来看，“风”“马”“牛”是三个并列的名词，学术界对“风马牛不相及”的“风”字释义的争论由来已久，更有人戏称这个问题就像《三字经》那样古老，反正这三者联系在一起就产生了“事物间毫无关系”这个引申义。至于马牛为什么会走失，也许是因为春天到了，它们闻到了春天里恋爱的风。
