特战大队是特种兵的建制，我们一般称呼的特种兵都是属于特战大队编制。特种部队更宽泛一下，不一定是我们一般认为的特种兵，也可能是电磁对抗部队、防化部队、山地战部队等等，只要执行的任务比较特殊都可以称之为特种部队。
一般来说，特种兵、特种部队都是执行武装侦查，尤其是敌后武装侦查任务，包括破坏、暗杀（斩首行动）、搜集情报、捕俘、指示攻击目标、攻击高价值目标等任务。这些部队往往是小规模行动，以战斗小组、班为单位，很少使用大部队。在编制上一般就是营级或团级，对外使用特种大队的单位名称。
在中国没有战略级特种部队，所以特战旅和特种大队的最大区别主要是编制上的。特战旅人数一般在3000人左右，和一般部队相比属于混合型兵种，包括各种无人机、装甲机械、直升飞机、电子信息化装备等。目前中国大约有9个特战旅和2个特战团。
而特种大队则是隶属于军区直接管辖的精英型部队，人数一般在一百人左右，主要配置各种高性能单兵装备以及战略引导装备。
除了特战旅和特种大队外，像空降兵部队、海军陆战队、武警中的特警等也可以划入特种部队的序列。在中国特种部队执行的任务主要是在演习中充当蓝军，日常中担任警卫、护卫、救援、反恐等任务
