诗以意为主，楹联也如此。有不凡之意思，然后有不凡之联语。王夫之在《姜斋诗话》里指出：“无论诗歌与长行文字，俱以意为主，意犹帅也，无帅之兵，谓之乌合。李杜所以称大家者，无意之诗，十不得一二也，烟云泉石，花鸟苔林，金铺锦帐，寓意则灵。”意，就是楹联中的“题旨”，作者写一副楹联作品，总得要有个明确的意图。没有立意在先，再好的文辞、再好的技巧，也只能是文字的堆砌。
对联的立意一般要注意以下三点。
1．文意切题 思亲泪落吴江冷； 望帝魂归蜀道难。据陈寿《三国志》称：“先主（刘备）遣诸葛亮自结于孙权。权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公（曹操）战于赤壁，大破之……琦（刘表长子刘琦）病死。群下推先主为荆州牧，治公安。权稍畏之，进妹固好。”孙权将其妹嫁给刘备是出于巩固孙刘联盟的需要。此联充分揭示出孙夫人感情上两难的处境。字面上没有孙夫人三个字，但字字都表达了孙夫人的感情，非常感人。又如苏州虎丘花神庙联：
一百八记钟声，唤起万家春梦；
二十四番风信，吹香七里山塘。
虎丘山在苏州西北七里，寒山寺在苏州西十里枫桥。一百八记钟声来自寒山寺。虎丘附近多花农，故云吹香七里山塘。梁章钜《楹联丛话》评曰：“却移作西湖之花神庙联不得”。
对照魏滋伯题西湖花神月老祠联：
廿四风吹开红萼，悟蜂媒蝶使，总是因缘，香国无边花有主；
一百年系定赤绳，愿浓李夭桃，都成眷属，情天不老月常圆。
此联上联写花神，下联写月老。梁章钜评曰：“丽语柔词，与题相称”（《楹联三话》卷上）。
2．寓意高远立意高远，是指对联的立意要有雄浑的气魄、豪放的风格，体现作者高尚的情操、磅礴的正气。就是要善于观察，反映客观事物的本质，挖掘生活的底蕴。如咏物和言志的对联，往往借物抒情，借物喻理，要求所抒之情格调高尚、所喻之理饱含哲理，耐人寻味，给人启迪。
高远的立意，多从大处着眼，从新处谋篇，从奇处落笔。这样的作品才有长久的魅力。如清代赵藩撰写的“能攻心则反侧自消，从古知兵非好战；不审势即宽严皆误，后来治蜀要深思。”一联在总结历史经验方面就很有见地，从作战时注意“攻心”，施政时不忘“审势”，点出诸葛亮的非凡之处，发人深省。
我们再来看一副周恩来在青年时代写的楹联：
浮舟沧海； 立马昆仑。此联只有八个字，却浓缩了广阔的空间和深邃的情感。从联语中，我们感受到了作者那出世救国的伟大胸襟和为中华之崛起而奋斗的英雄气概。
古今名联，大多以立意高远取胜而成佳构。如：
书到用时方恨少； 事非经过不知难。上联劝勉人们要掌握书本知识，下联强调实践的重要性。全联用晓畅通俗的语言，将“知”“行”有机地统一起来，立意高远。
3．新颖不俗新，就是新鲜别致，有独创性，不因循守旧，达到“标新领异”的地步。如果不出“新”，对联就不能发展。创作对联，要体现出自己的独特见解，不可人云亦云，不能重复别人写过的东西，也就是说，要不落俗套。
人家讲过千百遍的东西，用得旧了的话语，你再去重复，毫无自己的创见，就叫落俗套。要避免落俗套，就要在确定了所写的对象并对它有了比较清楚的了解之后，再研究一下，别人对此是否讲过什么话？是从哪个方面讲的？再从人家没有讲的地方、用人家没有用过的话去写。对于同一题材，同一名胜，同一人物，后来者一定要以最新的立意取胜前人。
同是题湖南桃花源秦人古洞，“却怪武陵渔，自洞口归来，把古今游人忙煞；欲寻彭泽宰，问田园安在，惟桃花流水依然。”与“说甚神仙，看千年石洞开时，城郭人民，还是耕田凿井；阅成今古，听半夜金鸡叫醒，兴亡秦汉，都归流水桃花。”立意完全不同。对“世外桃源”的有无，前一副表示肯定，而后一副表示否定。由于写作角度不同，这些对联都使人感到新颖。
诚然，已有较多高手题写过的地方或人物，因主要角度已经被占，要做到别具一格，确实不容易。但时代、人情不同，常常使人对同一件事物产生不同的认识和感受，只要用心观察，发挥自己的想象力刻意寻求，新颖也是可以做到的。据《坚瓠集》载：“明太祖幸马苑，永乐（成祖朱棣）、建文（惠帝朱允炆）同侍太祖。（太祖）出句云：‘风吹马尾千条线。’建文对：‘雨洒羊毛一片毡。’太祖不悦。永乐对：‘日照龙鳞万点金。’”从对仗来说，建文、永乐的对语都很工整。但两相比较，形象上的美丑，却大为悬殊。这就是二人想象力不同的结果。有鉴于此，我们平时就要注意培养自己的想象力。
对联的语言，应该是清新、典雅、自然、新鲜活泼的。旧的陈词滥调，应该抛弃；新的标语口号，也要杜绝。用新的语言表现新的意境，才能创造出佳作。
