夏朝(约前21世纪-约前16世纪)是中国史书记载的第一个世袭制朝代，大禹建立了第一个家天下的朝代—夏朝，是历史上的第一个朝代，根据史书记载，禹的儿子启继承权位，改变了原始部落的禅让制，开创中国近四千年世袭的先河，中国历史上的"家天下"，从夏朝的建立开始。
大禹时代是通过推举最有贤能的人继承王位，在大禹晚年选择继承人时，大家最先选择的继承人是皋陶，可皋陶离世比大禹早，所以需要再次选择继承人，这次有两个继承人启和伯益，启虽然是大禹的儿子，但是名声威望方面远远不及伯益，所以毫无疑问伯益成为了王位的继承人。
大禹死后伯益继位，可是启不愿意放弃王位，启依靠夏氏族的势力对伯益发动军事叛变，伯益的氏族完全不是夏氏族的对手，伯益也在箕山被杀死，夏启就这样通过武力夺得王位，从此开启了家天下的传承制。
这场武力争夺也在相关的书籍中亦有记载，说：“益代禹立，拘启禁之，启反起杀益，以承禹”。还有一种说法：“禹授益，而以启为吏，及老，而以启为不足任天下，传之益也。启与支党攻益而夺之天下，是禹名传天下于益，其实令启自取之。”这却是说的启的武力夺位是大禹早有授意的。
总而言之，不管是有意也好无意也罢，夏启不是正统的法定继承人，他是依靠强大的武力发动战争才能成为新的国君。夏启身为大禹的儿子，夏氏族当时的实力远远超出其他氏族，在王位旁落他人的时候，夏启肯定是不会心甘情愿的。不管他是忠是奸，动用武力发动叛变是一件很正常的事情。毕竟实力才是权位的有力保障啊。
夏朝，历史上惯称为"夏"。这一称谓的来源有十种说法，其中较为可信的观点是"夏"为夏族图腾的象形字。司马迁记载"夏"是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、费氏、杞氏、缯氏、辛氏、冥氏、斟灌氏十二个氏族组成的部落的名号，以"夏后"为首，因此建立夏朝后就以部落名为国号。 夏朝是在原始社会制度的废墟上建立起来的。
夏朝是城邦联盟到封建国家的过渡期，因此没有明确的疆域。夏氏族与其他城邦的关系很多就像是宗主国与朝贡国一样，但又有些方国是受夏室分封的，就如同诸侯国，故仅能以势力范围来表示其影响力。
夏族的十一支姒姓部落与夏后氏中央王室在血缘上有宗亲关系，政治上有分封关系，经济上有贡赋关系，大致构成夏朝的核心领土范围 。夏西起河南省西部、山西省南部，东至河南省、山东省和安徽省三省交界处，南达湖北省北部，北及河北省南部。[5] 这个区域的地理中心是今偃师、登封、新密、禹州一带 。当时夏的势力延伸到黄河南北，甚至长江流域。
夏朝早期，夏族主要在山西中南部的河内地区活动，沿汾水、河水向东南方向迁途，晚期至河南中部伊、洛河流域。《国语·周语上》谓，"昔伊洛竭而夏亡"，可见伊洛河水对夏晚期都畿的重要性。
