了解中国传统文化的人肯定知道，禅宗是汉传佛教的一大宗派，它对后世的思想、文化有着深远的影响。其中一项，禅宗所倡导的“禅”的理念，为中国文化注入了新的活力和内涵。今天人们一提到“禅”/“禅意”，便会本能地将其与禅宗联系在一起。
除了禅的理念与文化之外，还有一个概念——参禅，也和禅宗紧密地联系在一起。
参禅，是禅宗修行的最基本的方式。“参”，即参究的意思，“参禅”，即参究禅道，以求“明心见性”。参禅的方法很多：独自打坐，静心审思；参见禅师，以求开示；禅师与学人的机语回答：参“公案”；参“话头”，等等，都可以叫做“参禅”。
初学参禅的人，不管采用什么样的形式参究禅道，大多（也可以说，几乎所有的人）都执著心外之物，便会陷入言语文字、分别意识、逻辑判断等“妄念”（或称“妄心"）的窠臼，迷而不悟。禅宗历代祖师大德最初参禅时，也概莫能外。要转迷开悟，必须将心外之事和物彻底放下，以“正念”（或称“无念”）直截本体心性，才能觉见真如佛性。
禅宗把“参禅”作为一条清规，《百丈清规》卷二说，“凡集众开示皆谓之参。”其中，“参”有“朝参”（指早餐后进堂听禅师说法）、“晚参”（指傍晚集会听禅师说法）等仪式。
禅是由禅宗在汉地发扬光大的一种理念、一种生活/行为处事的方式，其意义，无非是让人活得自在、活出真正的自我。而要达到这个目的，禅宗所提倡的方法，便是参禅。
无论是禅，还是参禅，都是由禅宗在汉地进一步发扬光大，为大众所熟知的。
