《老实人》是法国著名哲学家伏尔泰（一六九四-一七七八）六十多岁时所撰写的一部中篇哲理小说，充满幽默与讽刺，其中的一些思想，自然要联系当时的社会背景来理解。
小说的主人公老实人，真实姓名不详，书中主要以他的活动为主线，记述了他周游世界的种种经历，包括欧洲各国、南美洲等地方，并融合了爱情、冒险等元素。如果要对书名进行一个扩展补充，不妨说是《老实人历险记》，或是《老实人环游地球》。
伏尔泰借老实人曲折、大起大落的遭遇，融入了对社会、对宗教、对人生的各种思考和感悟。他特别在小说中设立了两种对立的人生哲学，前者以老实人的老师邦葛罗斯为代表，认为天下事有果必有因，世界样样都十全十美，是个乐观主义者（虽然骨子里也有所怀疑）；后者以老学者玛丁为代表，认为上帝把地球交给了魔鬼，是个悲观主义者。而两人最后都明白了一个最简单的道理，要工作才能过好日子（就像禅宗往往顿悟要吃饭才能活下去）。
说到《老实人》的艺术特色，比较明显的是保留了民间故事的讲述方式，例如全书的开头就是“从前……”。又如，不太注重细节，老实人可以说是“随心所欲”地去任何地方，因此情节得以飞速发展，也显得荒诞不经。当然，伏尔泰在一些细微之处又是讲究真实性的，如老实人会遇到语言不通的问题，包括在乌托邦黄金国，幸而他的侍从加菩刚可为其翻译。
二是颇多巧合，故此书中的人物也集中在了几个角色身上，他们分分合合，总是能偶遇，且常常“死而复生”，甚至有的还“死”了两次，如邦葛罗斯和居内贡的哥哥。
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