秦始皇统一全国后，把货币分成上币、下币两种，黄金贵金属为上币，贱金属铜所铸的“半两”，做为下币。
秦朝“半两”钱，无内外廓，外圆内方，光背无文，“半两”二字分别排列于穿孔右左两侧，文字比较高挺。
钱体文字用小篆，据说是丞相李斯亲自书写，钱文布局合理，笔画方折，刚劲有力。
“两”字上横及“半”字下横较短，“两”字除了先秦半两中的“长人两”外，更多的是“短人两”，即“两”字中间“人”字较短。
到后期穿广形小的秦半两中，还出现有“连山两”。
秦“半两”钱，标准化程度不高，钱肉或薄或厚，或小或大，并且钱体欠圜，穿孔不方者亦属常见，是比较粗糙的货币，可能与工艺简单、泥范浇铸而成有关。
秦“半两”钱并非“重如其文”，“半两”在记重方面，是不准确的。
一般的秦“半两”，钱体直径在2.5～2.8厘米之间，重量为5克左右。
不仅如此，“半两”钱还出现了轻重悬殊的情况，最重的达到10克以上，最轻的仅有1克多。
