文天祥（1236—1283），字履善，自号文山，江西吉水人，宝佑进士后为官。1276年，出使元营被扣，后在京口百姓的帮助下得以脱逃。1278年兵败被俘，元军欲诱降，文天祥书《过零丁洋》以明志。后解至大都（今北京），元世祖劝其出仕，又被拒绝。1283年1月9日，文天祥英勇就义。
文天祥的这首《过零丁洋》，不仅气势如虹，而且技巧圆熟，是思想性与艺术性高度结合的不朽之作。从此，“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”就成为必将永远流传的名句。
现在，我们来简单介绍一下文天祥曾在镇江逃脱元军魔爪的故事。1276年二月间，文天祥出使被扣以后，被元军押着北上，19日到达镇江（当时叫京口）。因暂不出发，文天祥借住在镇江人沈颐的家里，开始策划逃走。文天祥的朋友杜浒觉得这非常冒险，文天祥说：“死不足惧，绝不后悔”，并准备在万一失败时自杀殉国。杜浒在筹划准备的时候，接触了十几个镇江人，没有一人去向元军告密。最后杜又找到了一个可以解决船只的人，并表示要给他一千两赏银。那人说：“我为宋朝救一位丞相，好去建功立业，赶走敌军，要钱做什么？”29日夜，文天祥等在北固山下上了船，逆流而上，这时他们才发现，从甘露寺往西，沿岸停满了元军的船只。文天祥等人只好硬着头皮，就从他们旁边把船摇过去。元军做梦也想不到有人会这样堂而皇之地逃走，谁也未加盘问。渐渐地，元军的船队终于落在后面了，大家这才松了一口气。忽然，听到有人大声喝问：“什么船？”大家一看，原来是停在江边的一艘巡逻船。“河豚船！”一个船夫应了一声，继续往西摇。“歹船，快追！”船上的元军不信，摇着船要追，谁知它原来停在水浅的地方，现在潮水一退，船已经搁浅了。元军忙了一阵，弄不动船，只好眼睁睁看着这条“歹船”扬长而去……
