外面密绵绵的秋雨洒在梧桐树阔大的叶片上，又汇成小水流啪啪嗒嗒地落在下面交互的青郁郁的叶片上。在明亮的大红提灯照射下，空中仿佛闪着银毫晃动着亮波，薄寒微凉的气息填塞了整个暖香阁。暖香阁里一点儿也不暖，菊代子趴在栏杆上，看对面街巷上那个依靠在梧桐树下的男人很长时间了。从上向下斜斜看去，男人静静地坐在那儿，用一顶斗笠遮着面孔，怀里抱着一把武士刀。
男子一直箕坐在那儿，黄昏都降临了，细雨也霏霏许久了，他就像是个木雕石刻，甚至坐姿都没有变动一下。菊代子好像沉不住气了，拿了一把图案典雅颜色温润的紫色和伞，一手微微拉起和服下摆沿着木梯下楼。木屐先是在木梯上发出隐忍迟疑的咯噔咯噔声，及到了街巷里的青石路面上，碎步行进的木屐声就成了啪啪啪的清脆敲击音。
“柳八郎君，你好歹也是一个受人尊敬的顶级武士，这样招摇地坐在我家门口，是会被人非议的。”菊代子款款弯下腰，对戴着斗笠的男人软语相劝。
柳八郎抬起头，露出一张棱角分明的面孔：“菊代子小姐不答应，我就一直在这儿等。”
菊代子叹口气：“就算是我答应你，吉野丸也决不同意，毕竟我跟吉野丸有过誓约在先。”
柳八郎从地上站起来：“那我就更得在这儿等了，你若之先已与其他男人有过牛王法印之誓约，那我定将挥刀为你斩落那三千世界之鸦，自此你心之所属只为我一人。请告诉我吉野丸是谁？”
菊代子又叹一口气：“天黑了，雨也下得紧了，既然你不肯离开，就跟我去暖香阁小坐吧，我告诉你吉野丸是个什么样的人。”
在日本幕府时代，神社或寺院发行一种叫“牛王法印”的符咒，主要用于恋人在神灵前宣誓：若有违信，待鸦之三羽落尽之际，则是违信之人吐血身亡之时。
进了暖香阁，柳八郎摘下斗笠，现出为防止打斗时乱发遮眼而依例剃去额发的光额头：“吉野丸是谁？”
菊代子帮他脱去外面的武士羽织，又给他倒上一杯香茶：“吉野丸是长驿藩川幸家的亲信武臣，刀术卓绝，但他从不喜欢张扬自己，以致在武士中几乎没人知道他。我和吉野丸是在游春时认识的。”
柳八郎冷笑：“长驿藩弹丸之地，国小势弱，川幸家更是日薄西山，怎会养得出超一流的武士？我代表前松藩的武士，要跟吉野丸一决高下。”
菊代子满脸关切：“前松藩跟长驿藩相约为兄弟藩，千万别伤了和气。”说完这话，菊代子温柔地给柳八郎脱去直垂。那个晚上，柳八郎留宿在了著名艺伎菊代子的暖香阁。
三天后，柳八郎上门挑战吉野丸，两人的眼神都狠戾阴鸷，略略对视便拔刀相向。错综的刀光中，两条身影倏分倏合。随着柳八郎的长刀带出一道新鲜的血虹，决斗戛然而止。柳八郎振刀甩血，转刀入鞘，看也不看倒在血泊中的吉野丸，昂昂然离去。
吉野丸被柳八郎登门挑衅斩杀，彻底让长驿藩的武士羞恨激愤了。藩主川幸大怒，亲自组织军队攻打相约为兄弟藩的前松藩。几场征杀下来，两藩伤亡惨重，战斗力都耗损殆尽。跟两藩相邻成三足鼎立之势的东州藩突然出手，轻而易举地分别攻下了前松藩和长驿藩，坐收了渔利，实现了久已有之的兼并野心。
在东州藩的庆功宴上，艺伎菊代子赫然居上座。藩主康喜俊成向大家介绍菊代子说：“今天的大功臣是咱们的忍者凉宫千夏，她能歌善舞，身怀绝技，秘有忍术。要不是她施出反间两大顶级武士的计策，我怎么能轻易解决掉前松藩和长驿藩？”
众人起哄请忍者凉宫千夏唱一曲，随即有人拿来一把三味线。凉宫千夏把三味线抱在怀里，面向众人，一笑百媚生，再笑蚀骨髓，接着快速用拨子弹奏，丝弦劲荡，余音绕梁，她却轻舒歌喉徐徐唱出仙声：
三千世界鸦杀尽，与君共寝到天明。
九尺二间掌灯过，唇红犹附火吹竹。
如此蛊媚冷艳又带着戾气的誓言，让听的人都有种凉森森鲜艳艳的向死感。
忍者，意指秘密行动的人，为藩主或贵族执行特殊的谍报任务。忍者都有诡异的忍术，忍术又名隐术，即隐身术，和中国刺客的暗杀术相似，是一种伏击战术。忍者家族世代秘传，外界很难知其详貌。（作者 吴卫华）
