美丽富饶的四川盆地，千百年来孕育了一大批杰出才士，如李白、苏轼等，而受到李白敬重的初唐诗人陈子昂，就是其中之一。
他曾经向当时掌权的太后武则天上书，受到武则天的召见。武则天很欣赏他。
后来，陈子昂受命到建安王武攸宜的幕府担任参谋，参与平定契丹叛乱。军队驻扎在渔阳（今北京）。当时形势颇为危急，连名将王孝杰都不幸阵亡，全军震惊恐慌。陈子昂于是向武攸宜请求，让自己带领一万人作为先锋出战。但是武攸宜觉得陈子昂是个文士，根本不屑理睬。陈子昂后来几次恳切进谏，武攸宜不仅不答应，反而将他降为军曹，只负责一点文字工作。
陈子昂一向胸怀大志，而今却请缨无路，报国无门。这天，极度苦闷之中，陈子昂登上了幽州台。幽州台的故址在今天北京市的西南，相传是战国时期燕昭王为招揽人才而筑的黄金台。古人重才而不惜千金，今人却对有才之人毫不珍惜，岂不令人感慨！所以陈子昂“登幽州台”的举动本身便颇有深意。
登上幽州台，四顾茫然，诗人叹道：“往前看不见古代的贤者，往后盼不及世间的哲人。天地广阔，时间悠久，我站在这黄金台上，不禁悲怆泪下。”
诗人突破一时一事的限制，以无限的时间和无穷的空间为背景，刻画了一个怀才不遇、壮志难酬的志士形象，同时也表达出时不我待、生命短促的悲哀。
作者没有将情绪导向消极颓废，而是将悲慨之气贯穿始终，使诗歌豪气激荡，震撼人心。
圣历元年（698年），陈子昂以父亲年老需要奉养为由，辞官回到故乡。
当地县令看中了陈家财产，便罗织罪名将陈子昂投入监狱。不久，陈子昂死于狱中，年仅42岁。
