中国是沙漠和沙地比较多的国家之一，沙漠和沙地，其区别何在?科学界将干旱区的流沙堆积称沙漠，半干旱区的流沙堆积称沙地。因此，从沙漠、沙地的分布上，可以看出干旱半干旱区的分野。
一、塔克拉玛干沙漠面积为33.76万平方千米，是我国第一大沙漠，也是世界第二大流动沙漠，仅次于阿拉伯半岛的鲁卜哈利沙漠(65万平方千米)，沙丘最高达200米。塔克拉玛干沙漠位于新疆南部塔里木盆地中心，行政范围包括阿克苏、喀什、和田、巴州的部分地区。在维吾尔语中，塔卡拉玛干就是“走得进，走不出”的意思。如今，中国陆续在塔克拉玛干沙漠中建起了沙漠公路、绿色长廊，沙漠面积有所控制。
二、古尔班通古特沙漠位于新疆北部准噶尔盆地中央，目前总面积4.88万平方公里，中国第二大沙漠，同时也是中国面积最大的固定、半固定沙漠，和很多沙漠的干旱不同，它是一个水源比较多的沙漠，沙漠中很多地方都可以看到梭梭树、红柳、胡杨，是一个治理起来比较轻松的沙漠。行政范围包括昌吉和阿勒泰。10年时间治理减少了0.8万平方公里沙漠（2009年统计数据沙漠面积为5.68万平方公里）
中国的第三大沙漠，位于内蒙古自治区阿拉善盟阿拉善右旗北部。行政区包括额济纳旗和阿拉善右旗的部分地区。早些年，巴丹吉林沙漠的面积仅有4.43万平方公里，如今面积却是达到了5.50万平方公里，10年时间增长了1.17万平方公里沙漠（2009年统计数据沙漠面积为4.43万平方公里）沙漠化增长主要原因是：流动沙丘难以治理。这个区域的沙漠中，大部分是沙山沙丘、风蚀洼地、剥蚀山丘、湖泊盆地，大约有83%都是流动沙丘。巴丹吉林沙漠几乎全是流动沙丘，一般高200～300米，最高近500米，是我国最高大的流动沙丘。近几年，巴丹吉林沙漠面积不断扩大，比古尔班通古特沙漠面积还要大。
四、腾格里沙漠目前总面积达到4.30万平方公里，中国第四大沙漠，位于内蒙古自治区阿拉善左旗西南部和甘肃省中部边境，沙漠中沙丘占到了70%以上，沙丘常年向东南方向移动，沙漠中大小湖盆约有400多个，多为淡水湖，湖泊周边植物生长茂盛，是中国主要的沙漠观光旅游地。涉及甘肃、内蒙、宁夏三个省区。沙漠化增长主要原因是：流动沙丘难以治理。腾格里沙漠以流动沙丘为主，是我国流动速度最快的沙漠。
五、柴达木沙漠在青海柴达木盆地中，以流动沙丘为主。其分布比较零散，多与戈壁相间，多新月形沙丘，高5～10米，少数高20～50米。柴达木沙漠，目前总面积3.49万平方公里，中国第五大沙漠，海拔在2500米到3000米之间，是世界上海拔最高的沙漠，也是中国目前管理得比较好的沙漠，沙漠中有30多个盐湖，有一条横跨盐湖的32公里长的盐公路从中穿过，这条公路全是用盐修成的，素称“万丈盐桥”。面积在增加，增长主要原因是：1是保护盐湖资源，2是多处是山丘不适合植树。
六、库姆塔格沙漠位于新疆南部东端，罗泊湖以南、以东，目前总面积2.20万平方公里。中国第六大沙漠，约53%的面积在新疆，47%的面积在甘肃，沙漠中不仅包括雅丹地貌、格状沙丘、新月形沙丘、蜂窝状沙丘、金字塔形沙丘等，它还是世界上唯一一个拥有“羽毛状”沙丘的沙漠。如今，库木塔格沙漠中已经建立了三个国家级保护区，保护得动物主要为野生双峰驼。
七、库布齐沙漠位于鄂尔多斯高原脊线的北部,内蒙古自治区鄂尔多斯市的杭锦旗、达拉特旗和准格尔旗的部分地区。目前总面积约1.86万平方公里。中国第七大沙漠，目前该沙漠，已经实现：成功绿洲化！是全球首个沙漠变绿洲的沙漠，居世界之最！库布齐沙漠是近几年来重点治理区域，到目前已经近30年！可喜的是，目前这个沙漠的面积缩水了大概三分之一，数十万沙民在沙漠中找到了独属于沙漠的经济发展方式。可以种植作物、瓜果。
八、乌兰布和沙漠位于内蒙古巴彦淖尔市和阿拉善盟东北部,河套平原的西南部，面积近1.00万平方公里。这也是中国近代治沙的主战场之一，每年从乌兰布和沙漠走红刮来的风沙给当地人们的生活带来了极大，1950年开始，中国人开始在乌兰布和沙漠中治沙，经过几十年时间，彻底实现了人进沙退。
九、毛乌素沙地位于鄂尔多斯高原东南部，面积5.55万平方公里。以固定半固定沙丘为主，多新月型沙丘，高5～10米，个别的高10～20米。行政区域涉及内蒙古鄂尔多斯市，陕西榆林市，宁夏银川市（兴庆区）、石嘴山市和吴忠市。目前基本完成“绿化”。
十、浑善达克沙地面积为2.14万平方千米，在内蒙古锡林郭勒草原南部。清代称伊哈雅鲁沙地，是指大榆树而言。以固定半固定沙丘为主，其南部多伦县流沙移动较快，故又称小腾格里沙地。目前基本完成“绿化”。
十一、科尔沁沙地面积6.36万平方公里，在西辽河流域。以固定半固定沙丘为主，高10～20米，最高达50米。库伦旗流动沙丘特别高大，蒙族称作“塔敏查干”，意为魔鬼居住的地方。行政区域涉及内蒙古赤峰和通辽两市、吉林西部、辽宁西北部，是我国面积最大的沙地。目前基本完成“绿化”。
十二、呼伦贝尔沙地面积0.72万平方千米，在呼伦贝尔西南部。多固定半固定沙丘，高5～15米，以满洲里至海拉尔铁路沿线最为典型。主要分布在呼伦贝尔市的鄂温克族自治旗、新巴尔虎左旗、新巴尔虎右旗、陈巴尔虎旗、海拉尔区境内，主要应用是天然牧场，是四个沙地中自然资源状态最良好的一个，早已实现“绿洲化”。
