无论同步电动机还是异步电动机，它们都是由定子和转子组成的。顾名思义，定子是电机的固定部分，转子是电机的旋转部分。定子分为定子铁芯和定子绕组，转子也分为转子铁芯和转子绕组。
电机的主要功能：当定子线圈通三相交流电时，定子线圈会产生旋转磁场，磁场的旋转速度与电源的频率有关。
我们可以简单的理解为，当定子线圈通上三相交流电时，定子线圈会产生旋转磁场，就像磁铁在定子铁芯中旋转一样。如果电源频率增加，磁铁的转速也会增加；相反，如果电源频率减小，磁铁的转速就会减小。因此，我们可以通过控制电源的频率来调节电机定子磁场的转速。假设将三相交流电施加到三相电机的定子绕组上。此时，如果在定子铁芯的内圆放置一个小钢球。我们可以看到小钢球会吸附在铁芯上，随着磁场旋转。同步电机和异步电机的定子绕组相同，主要区别在于转子。
假设把永磁体做成电机转子，转子的永磁体和定子的磁场相互吸引，那么转子的永磁体就会和定子绕组的磁场一起旋转。如果定子铁芯的磁场旋转得更快，转子(电机)的速度也会更快。因为电机的速度与磁场的速度相同，所以叫同步电机，由于永磁体磁场强度弱，负载轻，很多同步电机转子采用电磁铁代替永磁体，即把转子做成电磁铁。电磁铁的线圈称为励磁绕组。
异步电机原理根据转子结构，异步电动机可分为两种形式，即鼠笼式异步电动机和绕线式异步电动机。这里以鼠笼式异步电动机为例。鼠笼式异步电动机的转子一般采用铸铝转子，其绕组由铜或铝制成，绕组两端焊接在一起，就像一个鼠笼。定子通上三相交流电后，定子的旋转磁场会切割转子绕组，从而在绕组(铝条)上感应出电流。绕组(铝条)。电流通过后，会在磁场中受到电磁力的加速作用。
随着电机(转子)越转越快，当转子速度=定子磁场速度时，两者都保持相对静止。此时旋转磁场与转子绕组之间没有相对运动(即转子绕组没有被切割)，转子会失去电磁力而减速。当电机减速时，旋转磁场与转子绕组再次相对运动，转子会受到电磁力的加速。简单来说，交流异步电机是依靠旋转磁场和转子之间的相对运动来获得旋转力的。当电机转速达到磁场速度时，就会失去旋转力，速度变慢；减速后会有相对运动，所以会再次加速。因此，电机始终处于加减速状态。因为电机转速和磁场速度不同，所以称为异步电机。两者的优缺点及其应用：同步电机转速与定子磁场速度同步，无论电机负载如何，只要电机不失步，电机转速就不会变化。只要调节工频，就可以精确调节电机转速，适用于精确调速场合。同步电机由于精度高、工艺复杂、成本高、维护困难，所以应用范围不如异步电机广泛，多用于大型发电机。
异步电机的转速低于定子磁场的转速，且与负载有关。电机的速度会随着负载的变化而变化。异步电动机因其结构简单、成本低廉、安装方便、坚固耐用而得到广泛应用。在中国的电机中，异步电机至少占80%。
