古时候，浙江绍兴地方有个在朝廷当侍御官的人，姓王，人称王侍御。他有个公子，十六岁了，还痴痴呆呆的，分不清男女，谁都不愿把女儿许给这个傻公子。这成了王侍御的一块心病。
一天，有个中年妇女带一少女登门，说愿将少女许配给公子，王侍御和夫人看看少女，长得很美，天真地笑着，像仙女一般。就问她姓名，中年妇女答道：“姓虞，女儿叫小翠，十六岁了。”
又问她：“要多少聘金？”中年妇女说：“小翠跟着我，饭也吃不饱，能留在你们这样的大户人家，我也开心，这又不是卖菜还要什么钱呢？”说着，就叫小翠给未来的公公，婆婆磕头，又说：“好生伺候公婆，我有事先走，过几天再来。”说完，她就离开了王家。
小翠也不留恋妈妈，倒亲昵地偎依在夫人身旁，夫人更觉她可爱了。
过了几天，中年妇女没有来。夫人便问小翠：“你妈住在哪个村？怎么去找她？”小翠也说不出。
夫人便和王侍御张罗让公子和小翠正式成亲。起初王家的亲戚朋友听说王侍御找了个贫家女做儿媳妇，都有些瞧不起，但成亲那天看到新媳妇又美丽又聪明，都大为吃惊，再不敢说三道四了。
小翠确实很聪明，处处能观察到公婆的心情变化，及时地叫公婆开心。所以王侍御夫妇都非常宠爱她，可是又不免担心，怕小翠嫌公子傻，几天观察下来，小翠一点也不在乎，和公子说说笑笑、玩玩闹闹，挺亲密的。
小翠用布缝了个球，自己穿上小皮靴，一踢几十步远，叫公子跑过去拾了来，再踢。弄得公子满头大汗，边拾边踢，两人大笑大闹。
一天，王侍御经过这里，忽然布球飞来，正打在脸上，小翠见是王侍御，便赶快躲开，公子却玩得正欢，连蹦带跑去拾球。王侍御发了火，打了他一记，公子趴在地上哭起来。
王侍御把这事告诉夫人。夫人跑去批评小翠，小翠只是低头微笑，也不辩解。
一天过去了，第二天公子房里还是照常胡闹，小翠给公子涂了个花脸，装楚霸王，自己束细腰，扮成虞姬又是唱又是跳，恰好给夫人撞上，夫人气得大骂小翠。小翠靠桌子站着，手上玩弄腰间的带子，不害怕，也不说话，夫人拿她没办法，就操起竹杖打公子，公子滚地号啕大哭。小翠一下子脸色紧张起来，跪在夫人面前，请求宽恕，夫人这才消了气，丢下了竹杖。小翠拉起公子，为他拍掉衣服上的灰尘，替他擦擦眼泪，拉到内室里，拿糖果给公子吃，公子又开心地笑了。
这以后，小翠把自家宅院的前门关上，又和公子胡闹起来，把公子扮成王爷，自己头发上插野鸡翎子，抱着琵琶，弹起来叮叮咚咚，在宅院里闹翻了天。
王侍御也知道这些情况，因为儿子傻，也不忍心过分责备媳妇，只好听之任之。
同一条街上住着一位掌管谏诤（官名叫给谏）的官也姓王，人称王给谏。王给谏和王侍御关系不好，处处想陷害王侍御。王侍御为这事天天担着心事。
一天夜间，全家都睡了。小翠戴官帽，穿官袍，戴上假胡子，打扮的像当朝宰相一般，又把两个丫头扮成随从，从马棚里偷偷牵出三匹马，乘马上了街。
随从沿街喊着：“宰相大人要见王先生。”走到王给谏门口，随从上前敲开门，马上的“相爷”却大怒，用鞭子抽打随从，说道：“我要去看望王侍御，跑到王给谏这里来干什么？”然后随从上马，一齐奔向王侍御家来。
王侍御家的看门人，误以为真是相爷来了，奔进内室禀报，王侍陶急急起床，准备迎接，小翠摘了官帽和假胡子，才知是儿媳妇开了个大玩笑。
王侍御很生气，对夫人说：“王给谏正在找我的麻烦，现在跑到人家门上去胡闹，一定要大祸临头！”夫人一听也火了，跑到小翠门口，连呵斥带骂，小翠只是憨笑，不说话。弄得王侍御夫妇毫无办法，打她吧？于心不忍；休掉她吧？儿子就没有媳妇。老夫妇俩又气又怕，一夜没有合眼。
再说王给谏，那一夜也误认为真是相爷来访王侍御，派人侦察，当知道客人在王侍御家直到半夜还没走，便怀疑当朝宰相与王侍御有密谋。
第二天早朝，王给谏见到王侍御满脸带笑，问道：“昨夜相爷到您家去啦？”王侍御以为他在嘲笑自己，就支支吾吾地应了几下。王给谏见他一副含含糊糊的样子，就更相信自己的猜测，于是就处处讨好他。
王侍御了解了内情，很高兴，想不到因祸得福。
过了一年，当朝宰相下了台。有人写给王侍御的一封请托信，误授到王给谏这里。王给谏认为，王侍御的后台倒了，又抓到了他的把柄，正可借此敲他的竹杠，就派人向王侍御提出要借一万两银子，王侍御不肯借。
王给谏就跑到王侍御家来，坐在大厅上，王侍御正忙着找见客时穿的衣服，一时没找到。王给谏等久了，就发话是主人怠慢了他，气呼呼地站起就走。这时，一个穿蟒袍、戴皇冠的公子突然向他撞来，又发现有一个年轻女子是从门后把公子推出来的。他开头一惊，一细看，笑了，把公子的蟒袍、皇冠脱下来，拿着便离开王侍御家。
等王侍御走出来，客人早已走远，又听到客人把蟒袍、皇冠带了去，吓得大哭道：“这可犯下满门抄斩的大祸了！”便和夫人操起棍棒去打小翠。小翠似乎已预细不妙，关起房门，任凭公婆在门外吵骂，王侍御气坏了，叫人拿斧子劈门，小翠在房内对王侍御说：“请别生气了，是杀是剐，有我做媳妇的承当，决不会连累双亲，朝廷径罪下来，我做媳妇的会去分辩明白，要是公公杀了我，不是灭了口有理也说不清了么！”王侍御听了这番话，只好暂时作罢。
王给谏回家后，果然上奏朝廷，说王侍御阴谋不轨，有蟒袍、皇冠为证。
皇上听奏也吃了一惊，检看了蟒袍、皇冠，发现蟒袍是破旧的黄布包袱做的，皇冠是高粱秸扎的；又把公子传了去，发现是一个痴呆儿。皇上笑道：“这样的傻瓜也能做皇帝呀！”认为王给谏全是诬告，便把这一案件发给了刑部衙门。
刑部衙门传讯王侍御家中的奴仆佣人，都说家里只是傻儿子疯媳妇，天天玩要胡闹，又传讯所有邻居，口供也一样。这样，判定王侍御无罪，王给谏犯诬告罪，充军云南边防。
打这，王侍御觉得小翠是个奇女子，又想到她的母亲一直不来，也感到奇怪。夫人为这事几次问小翠，小翠总是笑着不说什么，问急了，小翠便说：“我是玉皇大帝的女儿，妈妈还不知道么？”
一天，小翠在大浴盆里洗澡，公子也想洗，小翠要他等等，小翠洗完，在大浴盆里换了滚热的水，让公子洗，公子觉得又烫又闷，受不了，想从大浴盆里爬出来，小翠反用大厚被子把他蒙住，听听无声，揭开被子一看，人已断了气。小翠坦然笑着，和丫头一起把公子抬到床上，又加盖一层厚被子。
夫人听说公子死了，哭着跑来，骂小翠：“为什么害死我的儿子？”
小翠笑着说：“这样傻的儿子，没有也算了。”
夫人大哭着用头撞小翠，丫头们在一边拉扯着、劝着，正闹着，小丫头禀告说：“公子醒过来了！”
夫人抹抹眼泪，奔过去看，公子浑身是汗，忽睁开眼说：“我怎么回想过去的事，都像在做梦？”夫人听了，觉得一点不像在说傻话，扶他起来，让他去见父亲，有问有答，一点也不傻。老夫妇大喜，像是重新得到了一个宝贝儿子。
打这时起，公子和小翠都变了，一点不疯疯傻傻了。
过了一年多，王侍御因犯了小过失被罢官，家里有一只很值钱的玉瓶，拿出来想走走门路。不料，小翠把玉瓶抱在怀里玩时，竟失手掉在地上摔碎了。
老夫妇火冒三丈，怒骂小翠，小翠对公子说：“我为你家出了不少力，难道代价还不值一只玉瓶？实话告诉你，我不是人，是个狐仙，早年因为母亲曾遭雷打，得到你父亲的庇护，所以我来报恩，和你有五年的烟缘，现在五年没到，你们就这样对待我，我不想再待下去了。”说着就生气地走了，公子去追她，已不见踪影。
公子丢了小翠，哭着要寻死，吃不下，睡不好，一天天瘦弱下来，每天只是对着小翠的画像发呆。王侍御也非常懊悔，想让公子另娶，公子死活不肯。
两年过去了，公子一次路过自家在别处的一所旧宅院，听到墙内有女子说话，听声音很像小翠，就爬上墙头，一看，果是小翠，小翠也发现了公子，把公子扶下来，握住他的手，说：“两年不见，怎么瘦成一把骨头了。”
公子哭了起来，诉说相思之情，求她回家去。
小翠说：“知道你想我，但我不想回王家去。”公子要求她就住在旧宅里，她答应了。
夫人知道此事，立即赶来，一面流泪，一面向小翠道歉，婆媳又重新和好了。
小翠对夫人说：“我早晚要走，邻村钟家有个女儿，可以做公子的妻子。”夫人也半信半疑。
公子就留在了旧宅，夫人派了仆人侍候他们，又每天差人送来食物和用品。
半年后，小翠的外貌、口音渐渐变化，和从前判若两人。公子拿出她的画像来对照，小翠笑着抢过去把画像烧了，说自己老了。
一天，小翠对公子说：“公婆一直想抱孙子，我年纪大了，你就另娶一个吧。这样新媳妇可以早晚侍奉公婆，你有空也可来看看我，不是很好吗？”公子点头答应了，于是小翠悄悄派人代表王家向钟家求婚，钟家答应订了亲。
钟家派人要求迎娶，王侍御和夫人才知此事，找小翠询问，小翠已不知去向。小丫头说：“她留下一块玉玦要交给公子，”公子知道，玉玦表示诀别，说明小翠再也不回来了。
王侍御老两口就作主迎娶钟小姐。新娘一进门，公子就觉得她的外貌、口音都和近年的小翠一模一样。这时的公子才如梦初醒，原来小翠已预知自己将与钟小姐结婚，所以先把自己的容貌变得和新娘一样，准备用来安慰他的怀念之情。面对新人，如对旧人，公子情绪上总算得到了一丝安慰。
