“巴尔干山耸云空，蓝色多瑙渡涛涌，红日高照色雷斯，庇林浮现紫雾中。” 这是保加利亚国歌《亲爱的父母邦》的歌词开头，寥寥数语，便勾勒出这个巴尔干小国的地理面貌。在保加利亚的民间传说中，上帝在创造出太阳、月亮、星星之后，又创造了天地和人畜，并把土地分给了不同的人种和国度。迟到的保加利亚人间上帝：“我们的国家在哪里？”上帝环顾四周，说：“土地都分完了。既然这样，你们就住到我的后花园里去吧。”这样，保加利亚就有了“上帝的后花园”的美称。 一份颇有研究价值的史料——作于公元8世纪的《原始保加利亚历代可汗名册》，记录了早期保加利亚的历代统治者、其家族成员和各可汗的在位时间。从中可以看出，当时的保加尔人已经同斯拉夫部落结合在一起，形成了斯拉夫保加利亚王国。保加尔可汗是统治者。卡尔达姆可汗（777～803年在位）和克鲁姆可汗（803～814年在位）是其中最著名的统治者，他们向北进攻并消灭了阿瓦尔汗国，向南袭掠拜占廷帝国，向西北进攻法兰克帝国。克鲁姆可汗的武功尤其显著。他在战争中杀死了拜占廷皇帝尼基弗鲁斯，然后按照亚洲大草原的传统，将后者的头骨做成了酒杯。 有趣的是，《原始保加利亚历代可汗名册》里采用的纪年方法并不是当时流行于东欧的拜占廷纪年，而是古老的中国十二生肖纪年：鼠年、蛇年、马年、狗年……这种纪年法无疑从侧面有力地证明了保加尔人的亚洲起源。 893～927年在位的西美昂可汗把保加利亚的领土扩张到了极点。他在战争中连连打败拜占廷军队，深入帝国腹地，甚至到达加里渡利半岛和希腊南部的科林斯地峡，与拜占廷结盟的塞尔维亚帝国也于924年亡于保加利亚大军的铁蹄之下。西美昂在对拜占廷作战取得巨大胜利之后，废弃了原来所用的“克尼亚兹”（古希腊语“君主”，今日俄语等语言中的“公爵”）称号，自封为“保加利亚人和希腊人之恺撒”，或称“沙皇”。大约也是在这一时期，保加尔人已经完全被斯拉夫化，形成了一个新的民族——保加利亚人。 西美昂的目的不在于创建一个新帝国，而是梦想通过自己的国家来充实和恢复一个包括整个基督教世界的广阔帝国，也就是说重建东罗马帝国。然而他的伟业只延续了一代人的时间。他死后，保加利亚帝国的大部分土地被拜占廷收回，部分土地则落入与拜占廷皇帝联合行动的若干塞尔维亚王公之手。971年，保加利亚沙皇鲍里斯二世被拜占廷俘虏，到了君士坦丁堡。到1018年，第一保加利亚帝国已经被拜占廷皇帝巴西尔二世灭亡。尽管如此，西美昂的帝国还是在巴尔干半岛的斯拉夫人中间产生了巨大反响。复兴西美昂帝国的梦想成了巴尔干斯拉夫人以后多次运动的纲领和宗旨。 12世纪，拜占庭帝国在塞尔柱突厥人、马扎尔人、威尼斯人和十字军等势力的夹攻下日趋衰弱。皇帝的权力极弱，有些封建领主开始独霸一方。在这种局势下，保加利亚贵族伊凡阿森和彼得阿森兄弟于1185年秋天发动了暴动。经过两年多的战争，拜占廷皇帝伊萨克安吉洛斯被迫承认保加利亚的独立，第二保加利亚王国就此诞生。1204年十字军灭掉拜占廷后，保加利亚借机吞并色雷斯和马其顿，并在1230年灭掉了伊庇鲁斯专制国，其疆土延伸到三海（黑海、爱琴海和亚得里亚海）之滨，成为巴尔干半岛最强大的国家。 拜占廷复国之后，新兴的塞尔维亚帝国对巴尔千发动了一系列进攻。保加利亚不得不与拜占廷结盟，抵挡塞尔维亚人的进攻。大约在¨世纪中期，保加利亚已经丧失了马其顿和多布罗加，剩下的国土又被伊凡亚历山大沙皇分为两个国家——特尔诺沃王国和维丁王国，国家实力大大削弱。当赫勒斯滂海峡的亚洲一侧出现一个新兴的军事力量时，保加利亚再也无法抵挡新的进攻了。 奥斯曼土耳其人的入侵引起了巴尔干各国的惊慌。1352年，他们跨过达达尼尔海峡，在欧洲站稳了脚跟。1362年，穆拉德一世登基，土耳其人开始了征服巴尔干的大规模军事行动。1364年，保加利亚的旧扎果腊和普罗夫迪夫落入土军之手，1382年索非亚沦陷。土耳其人接着准备着手攻打塞尔维亚。塞尔维亚大公拉扎尔和波斯尼亚国王特弗尔特科结成反抗土耳其人的联盟，特尔诺沃王国沙皇伊凡希什曼也加入了这一同盟。1389年，土军在科索沃平原击败了由塞尔维亚人、克罗地亚人、匈牙利人、阿尔巴尼亚人、波斯尼亚人和保加利亚人组成的联军，塞尔维亚就此变为土耳其人的藩属。然而穆拉德一世也在这场战争中送了命，由其子巴耶扎德继位。这个新的土耳其苏丹立志要完成征服保加利亚的霸业。 几十年来，保加利亚人曾与土耳其人殊死奋战，此时又为保卫其京城大特尔诺沃而进行了最后一次顽强抵抗。他们凭借坚固的城墙击退了土耳其人的多次进攻，坚守城池达三个月之久。最后粮尽援绝，京城在1393年7月17日落入土耳其人之手。伊凡希什曼沙皇也被巴耶扎德下令杀害了。1396年夏天，当匈牙利国王西吉斯蒙德兴师反抗土耳其人时，另一个保加利亚王国——维丁王国也揭竿而起，赶走了土耳其驻军（此前他们曾被迫臣服于苏丹，允许一小队土耳其卫成部队进驻维丁城）。但西吉斯蒙德不久后在尼科堡被打得一败涂地，维丁王国也就此沦亡，全部保加利亚人陷于土耳其的统治之下，五个世纪之久。 保加利亚被土耳其人征服后，处于深重的民族灾难之中。繁荣的城镇和乡村化为废墟。教堂被拆毁或改成清真寺，田园一片荒芜。所有被征服的土地都成为奥斯曼苏丹的地产，他将其分给帝国的各个集团。最大的一块土地，成为土耳其军队的采邑，其士兵按照军龄获得年限不等的土地收租权。这些土地都由基督教农奴耕种。还有一部分被征服的基督徒需要负担特殊义务，比如充当土耳其军队的后勤辅助部队，在牧场上看管苏丹的马匹，为苏丹宫廷饲养猎鹰等等。 在被当做牲口奴役的黑暗岁月里，深受东正数及拜占廷文化影响的保加利亚人产生了一种信念，认为远在北方的“第三罗马”会担负起解放他们的使命。在摆脱了蒙古人的统治之后，莫斯科大公国逐渐发展为一个信奉东正教的斯拉夫强国，并自命为“所有斯拉夫被压迫民族的保卫者”。保加利亚被土耳其征服后，许多教会人士和学者都跑到俄国避难。他们有的在俄国教会中担任要职（比如莫斯科大主教），从而同沙皇建立了直接联系。流亡俄国的保加利亚僧侣时常回到被占领的祖国，向人民宣传“北方沙皇”的威力，从而使保加利亚老百姓对俄国将会来“解放”他们的信念进一步得到加强。保加利亚人的另一个反应是加强了“海杜克”（即“游击队”）传统。尽管海杜克缺乏强烈的民族感，但他们保持着反抗精神并引出许多激发民族解放精神的传奇故事。
