琥珀的形状多种多样，表面常保留着当初树脂流动时产生的纹路，内部经常可见气泡及古老昆虫或植物碎屑。中国古代认为琥珀为“虎魄”意思是虎之魂。琥珀外文名称有说法认为是来自阿拉伯文Anbar，意思是“胶”，因为西班牙人将埋在地下的阿拉伯胶和琥珀称为amber。
琥珀很娇气，怕火、怕汽油、怕敲击、怕暴晒。有的琥珀还带有香味。常见琥珀种类：金珀，金蓝珀，绿茶珀，红茶珀，血珀，翳珀、花珀、棕红珀，蓝珀，绿珀，虫珀，蜜蜡，珀根，缅甸根珀等。
琥珀诞生于四千万至六千万年前，属于地质学上所称的始新世纪 (Eocene)，是珍贵的松树脂在历经地球岩层的高压、高热挤压作用之后，产生质变的化石。琥珀属于非结晶质的有机物半宝石，玲珑轻巧，触感温润细致。
大部份的琥珀是透明的，颜色种类多而富有变化，以黄色最普遍，也有红色、绿色和极为罕见的蓝 色。
琥珀，中国古代称为「瑿」或「遗玉」，传说是老虎的魂魄，所以又称为「虎魄」。琥珀自古就被视为珍贵的宝物，因为琥珀来自松树脂，而松树在中国又象征长寿。有的琥珀不必点火燃烧，只需稍加抚摩，即可释出迷人的松香气息，具有安神定性的功效，被广泛做成宗教器物。
琥珀的硬度低，质地轻，涩，温润，有宝石般的光泽与晶莹度，琥珀的另一个特征是含有特别丰富的内含物，如昆虫，植物，矿物等。
多呈不规则的粒状、块状、钟乳状及散粒状。有时内部包含着植物或昆虫的化石。颜色为黄色、棕黄色及红黄色。条痕白色或淡黄色。具松脂光泽。透明至不透明。断口贝壳状极为显著。硬度2～2.5。比重1.05～1.09。性极脆。摩擦带电。
琥珀是唯一有生命的“活化石”，它是经过漫长岁月的演变而形成的化石。在时间的雕琢下，它的颜色会更加红润，透明似水晶，色泽像玛瑙。光亮如珍珠，质地更加晶莹。拥有一块琥珀，享受着它日夜不停的变化是一种惊喜;手持一块天然琥珀，遨游其中，看到的是一个变幻莫测的世界。
琥珀正式入药，最早于南北朝陶弘景所著的《名医别录》，概括了琥珀的三大功效：定惊安神、活血散瘀、利尿通淋。现代使用在古法基础上又增加了治疗失眠心悸、月事不调、症瘕积聚、目生障翳等各种病症。当琥珀接触人体变的温暖起来后，它的电离子发生变化，会重建我们周围的磁场，使人重新充满活力。
