现代考古研究表明，汉字起源于距今约5000年前。最早的“王”字，是“大”下加一横，横为地，“大”为大人。“大”的甲骨字形是人形，主要意思却是大。因此，“大”字大的含义，并非人的外形上、物理上的大，而是内在的、道德上的大，即大德。有大德之人即为王，如尧、舜、禹，王位只传给天下有大德之人，这就是禅让制。
禹的儿子启建立了夏朝，家天下成了私天下，禅让制变为世袭制，夏朝统治者为了稳固统治， 进行了宗教改革，是谓绝地通天，断绝了一般人和天神交往的权力。借助神权加强王权，借助宗教维护政权，夏王成了上天的代言人，同时还借助鬼神惩罚有违王命者。这时“王”字演变为上面加一横，上一横为天，为鬼神。《史记.夏本纪》：帝廑崩，立帝不降之子孔甲，是为帝孔甲。帝孔甲立，好方鬼神。殷商早期继承了夏朝的神鬼论，早期商人十分信奉鬼神，遇大事必要探问鬼神的旨意。
商晚周初时期，民智渐开，民心日滑，只靠道德和鬼神不够用了，还必须“刀把子”历害，谁不服就用得大斧砍。因此，谁掌握大斧，谁便拥有至高无上的权力，谁就是王。这时的“王”字其实就是一把斧子，一把很大的斧子，“王”字最下面那一横，就是长长的斧刃。这种斧子被端端正正地吊到高处，斧刃朝下，唯一的作用是处死不服的犯人。《周本纪》记载，周武王杖黄色大斧率西部方国征伐商纣王，灭商后武王亲自用黄色大斧斩下纣王之首。而且，诸侯之征伐权力也拜王者所赐，例如，商纣王赐周文王姬昌弓矢斧钺使得征伐各方国。
春秋战国到秦汉时期，逐渐有了民本意识，孔子曰：王者，天下所归往也。意思是：民心所向，天下归附的就是王。董仲舒曰：三画而连其中谓之王。三者，天地人也；而参通之者，王也。意思是“王”的三横分别代表天、地、人，中间的一竖表示身为王者可以将三者贯通。是在说王者可以上通天，下达地，中治民。草民日渐成为不可忽视的力量。此时，大斧渐渐隐去，草民的地位逐渐提高。《孟子·离娄上》说道：得天下有道，得其民，斯得天下矣。意思是：要想取得最高统治权、获得整个天下是有办法的，那就是获得民众就可以得到天下了。
至此，“王”字演变基本定型，只有书写艺术上的演变了。汉唐时期，国家非常强大，人民充满自信。充满创造力的书法大师们纷纷上场，各种书法高潮迭起，大放异彩，神奇的汉字书法散发出无穷无尽的艺术魅力，书法是中华民族的文化瑰宝。书法有五种主要字体，演变顺序一般认为是：篆书→隶书→草书→行书→楷书。
篆书的鼻祖是秦朝宰相李斯，他是汉字书法的开创者。唐代书法理论家张怀瓘称其书法为：“画若铁石，字若飞动，作楷隶之祖为不易之法”。
李斯<峄山刻石>隶书始于秦朝，成熟并通行于汉魏时代，东汉时期著名文学家蔡邕就是隶书名家。隶书把小篆匀圆的线条变成平直方正的笔画，便于书写，是古代文字与书法的一大变革。
蔡邕<熹平石经>草书形成于汉初，张芝尤善章草，有"草圣"之誉。其字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断，及其连者，气候通其隔行……世称一笔书。
行书是介于楷书和草书之间的一种字体，晋代开始盛行，王羲之的行书翩若惊鸿,婉若游龙，其代表作《兰亭集序》更被称为天下第一行书。
晋-王羲之《兰亭集序》楷书也称真书、正书，形成于汉末。唐朝颜真卿的楷书被称为天下第一楷书，颜体结构方正茂密，笔画横轻竖重，笔力浑厚，挺拔开阔雄劲。
颜真卿楷书《多宝塔碑》宋代以后，书法字体已无大的建树和突破，仅在原有基础上融入自己的风格，以发挥个性为主。
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