机械表的工作原理
每只手表都需要某种形式的能量存储。在机械表中，这通常是通过位于发条盒内的发条来实现的。发条的长度决定了手表的动力储备，即手表在耗尽能量和停止之前可以运行多长时间。大多数型号的动力储存时间约为 50小时左右，但多天甚至数周的动力储存并非闻所未闻。
无需赘述，齿轮系统将能量传递给振荡系统。这是每只手表真正跳动的心脏，也是让它运转的原因。在机械腕表中，振荡系统通常由摆轮、擒纵轮和杠杆组成。这些组件之间的相互作用是产生滴答声的原因——平衡频率越高，滴答声越快。随着频率的增加，秒针也更顺畅地滑行。大多数机械表的频率为每小时 28,800 次 (A/h)，或相当于 4 Hz。
石英表的工作原理
石英表具有完全不同的机制。大多数人使用电池来储存能量。如果电池不可充电，它只可以为手表提供三两年动力，但现在也有好多光动能手表。比如光动能做得比较好的西铁城、卡西欧等。
一个小的石英晶体为这些手表提供动力。一旦电流通过它，它就会开始振动，这被称为逆压电效应。石英晶体的形状通常类似于音叉。它通常以 32,768 Hz 的频率振动。这种明显更高的频率是石英表比机械表精确得多的原因。
一个电路将频率一分为二，直到它达到一秒的电脉冲。这也是秒针每秒向前走动一次的原因。如果手表没有指针，则通常使用 LCD 屏幕以数字方式显示时间。
